Проклятие Шалиона

– Конечно! Вы должны привезти его ко мне. Подумайте! Если я покину Шалион и отправлюсь в Ибру, чтобы выйти замуж там, канцлер объявит меня бунтовщицей и принудит вернуться домой во главе иностранной армии. Но если я сразу же займу самую выгодную позицию, мне не придется ее отвоевывать. Вы же меня научили этому.

Неужели я?

Она наклонилась к нему, и речь ее зазвучала более уверенно и решительно:

– Да, я выйду замуж за принца Бергона, но, чтобы его заполучить, я не отдам Шалион! Ни пяди его земли! Ни ди Джироналу, ни старому Лису. Мы с Бергоном унаследуем короны наших предков – каждый свою. Бергон будет королем-консортом в Шалионе, а я – исполнять те же обязанности в Ибре. Это будет взаимно и справедливо. А наш будущий сын – таково желание и Матери, и Отца, – унаследует обе короны и будет коронован королем единого государства. Но я никому не отдам власть в Шалионе; я не передам ее в качестве приданого своему супругу. Никому не удастся превратить меня в некое подобие Сары – безгласной и бесправной жены, которую может заставить замолчать любой.

– Но если старому Лису захочется большего?

Принцесса гордо вскинула подбородок.

– Именно поэтому посланником от меня поедете вы, и никто иной. Если вам не удастся уладить это дело на моих условиях, поворачивайтесь и возвращайтесь домой. Тогда после смерти Орико я сама объявлю войну ди Джироналу.

Губы ее сложились в ироничную усмешку; темная аура облаком клубилась вокруг ее фигуры.

– Висит надо мной проклятие или нет – канцлеру не удастся сделать из меня вьючную лошадь, которая будет подчиняться его узде и шпорам.

Да, у Изелль было то, чего не было ни у Орико, ни у Тейдеса – выдержка, воля и ум, которые позволят ей успешно противостоять ди Джироналу. Кэсерил видел это в глазах принцессы, в темной ауре, клубящейся вокруг нее – видел полки с изготовленными к бою копьями, видел кровь бойцов и пламя, охватившее осажденные города. Да, именно такую форму проклятие Шалиона обретет в следующем поколении – это будет не личное бремя горе потомков королевского рода, но гражданская война, где в непримиримом единоборстве столкнется королева и ее лорды, война, которая разорвет на части некогда процветавшую страну.

И это произойдет, если Изелль не сбросит с себя родовое проклятье и не перейдет под защиту принца Бергона.

– Я выполню все, что вы мне поручите, принцесса.

– Отлично! – сказала Изелль и разгладила лежащий перед ней лист пергамента. – Теперь мы напишем несколько писем. Первое письмо – это ваша верительная грамота. Ее вы отвезете Лису, и она должна быть написана моей рукой. Вы читали и составляли разные договоры. Подскажите правильные формулы, чтобы я не выглядела наивной безграмотной девочкой.

– Я сделаю все, что смогу, Изелль, но я не законник.

Принцесса пожала плечами.

– Если у нас все получится, за нашими словами будут стоять мечи. А если ничего не выйдет, нам не помогут никакие юридические тонкости. Будем выражаться просто и ясно. Начнем…

Через три четверти часа напряженного покусывания нижней губы принцесса составила вполне достойный документ, который подписала и скрепила личной печатью. Бетрис тем временем закончила инвентаризацию небольшой кучки драгоценностей и монет.

– Это все деньги, что у нас есть? – спросила Изелль.

– К сожалению, да, – вздохнула Бетрис.

– Ему придется заложить это, когда он доберется до Валенды или какого-нибудь другого безопасного места, – проговорила Изелль.

Завернув драгоценности в шелк, она протянула их Кэсерилу.

– Это вам на дорогу, – сказала она. – Клянусь Дочерью, здесь достаточно, чтобы доехать туда и вернуться.

– Здесь гораздо больше, чем нужно, – покачал головой Кэсерил.

– Вы не понимаете, Кэсерил, – возразила принцесса. – Ваша задача – не экономить, а тратить. В качестве моего представителя вы должны произвести в Ибре впечатление. Не забудьте о соответствующих нарядах. А принц Бергон должен путешествовать так, чтобы ни себя, ни меня не уронить ни в чьих глазах. И не уронить честь Шалиона.

– Без военного эскорта это будет непросто. Я об этом подумаю. И многое будет зависеть от вещей, которые мы пока не предусмотрели. Да, кстати, нам нужны надежные каналы общения. Ди Джиронал и его шпионы наверняка сделают все, чтобы перехватить мои письма.

– Вот как? Я об этом не подумала.

– Есть очень простой шифр, который почти невозможно разгадать. Необходимо взять два экземпляра одной и той же книги, один будет у меня, другой – у вас. Я пишу последовательность трех цифр: одна – это номер страницы, вторая – строки, третья – слова. Вы, ориентируясь на эти цифры, находите в своем экземпляре соответствующее слово. То же самое слово можно найти и на другой странице. Есть более сложные шифры, но у меня нет времени, чтобы вас им обучить. Да… и у меня нет двух копий одной книги!

– Я найду, – твердо сказала Бетрис.

– Спасибо! – отозвался Кэсерил и задумался.