Проклятие Шалиона

Это было настоящее безумие – отправиться в столь дальнее путешествие зимой, через горы. А он болен и по-прежнему по утрам видит кровь в ночном судне. А если он упадет с лошади в снег и замерзнет, а волки сожрут и его, и коня, и его верительные грамоты?

– Изелль, – сказал он. – Я всем сердцем желаю отправиться с вашим поручением. Но мое тело оккупировано врагом. Оно наполовину пустыня, мне не принадлежащая. Боюсь, я не справлюсь с немощами телесными. Мой друг марч ди Паллиар – отличный ездок и боец. Могу ли я предложить вам его в качестве замены?

Нахмурившись, Изелль задумалась, после чего проговорила:

– Я думаю, что битва за принца Бергона должна быть битвой умов, а не мечей. Лучше послать туда умного человека, а сильного оставить в Шалионе.

А это хорошая мысль – оставить Изелль и Бетрис не одних, беззащитными, а под охраной надежного человека, друга! Неплохое решение.

– В любом случае, позвольте завтра пригласить его к вам.

Изелль бегло глянула на Бетрис. Кэсерил не увидел никаких знаков, которыми могли бы обменяться девушки, но принцесса согласно кивнула:

– Хорошо! Пригласите, и как можно раньше.

Она подвинула к себе еще один лист пергамента и взяла свежее перо.

– А сейчас, – сказала Изелль, – я напишу личное письмо принцу Бергону, которое вы передадите ему в руки нераспечатанным. А потом – письмо матери. Я думаю, здесь ваша помощь мне не понадобится, а потому идите и поспите, пока есть время.

Кэсерил встал и, поклонившись, пошел к двери. Когда он уже собирался выйти, принцесса окликнула его и мягко проговорила:

– Я рада, что эту печальную новость ей поведаете вы, а не какой-нибудь курьер. Хотя это будет непросто.

Она глубоко вздохнула и склонилась над столом. В свете горящих свечей янтарные волосы принцессы окружали ее голову, словно сияющий ореол. Кэсерил бросил на Изелль прощальный взгляд и покинул озеро света и тепла, погрузившись в холодный темный омут коридора.

Кэсерил был разбужен на рассвете настойчивым стуком в дверь. Выбравшись из постели и отперев дверь, он увидел не пажа, а Палли. Обычно аккуратно наряженный, Палли выглядел так, словно одевался в темноте, хватая первое, что попадалось под руку. Голова его была взлохмачена, волосы торчали в разные стороны. Зевающие братья ди Гура, сонные, но веселые, улыбались, стоя в коридоре, откуда Палли ввалился в комнату. Кэсерил передал свечу со своего прикроватного столика Ферде, тот зажег ее о настенный светильник в коридоре и передал Палли, который взял свечу слегка дрожащими руками. Палли заговорил только тогда, когда дверь за ним закрылась.

– Что случилось, Кэс? Скажи, во имя демонов Бастарда!

– Случилось с кем? – ответил Кэсерил недоуменно.

Палли зажег еще несколько свечей, стоящих на умывальнике, и принялся кружить по комнате.

– Ты велел мне молиться. Для совета и руководства, как ты сказал. А потом должны были последовать вещие сны, верно? И что я получил? Этой ночью во сне меня пять раз убили. Потом я куда-то ехал. Несколько раз, и с каждым разом поездка была все ужаснее. В последнем сне меня сожрали мои лошади. Теперь я неделю не сяду ни на лошадь, ни на мула, ни на осла!

– Вот как? – переспросил, задумавшись, Кэсерил. А пророчество-то попало в самую точку!

– Ну что ж, тогда я не стану тебя просить куда-нибудь поехать.

– Вот это облегчение!

– Поеду сам.

– Куда? В такую погоду? Снег же валит!

– Если бы это было главной бедой! – покачал головой Кэсерил. – Разве тебе никто не сказал? Принц Тейдес умер в полночь от инфицированной раны.

Палли мгновенно стал серьезным.

– Вот это да! – произнес он. – Теперь все меняется в Шалионе.

– Именно! Позволь мне одеться, и пойдем со мной, наверх.

Умывшись холодной водой, Кэсерил надел на себя вчерашнюю одежду.

Наверху, в покоях принцессы, они нашли Бетрис, которая, судя по одежде, еще не ложилась. Кэсерил и Палли, оставив братьев ди Гура в кабинете, примыкающем к приемной, прошли в гостиную.

Бетрис, коснувшись запечатанного пакета, лежащего на столе, сказала:

– Письма готовы.

Взглянув на Палли, поколебалась мгновение и добавила:

– В Валенду.

– Изелль спит? – тихо спросил Кэсерил.

– Прилегла отдохнуть, – ответила Бетрис. – Она хочет вас видеть. Обоих.

И исчезла в спальне, из которой через несколько мгновений появилась, что-то шепча, с двумя книгами под мышкой.

– Я пробралась в королевскую библиотеку и нашла там два идентичных тома. Там не так уж и много парных экземпляров. Я решила, что лучше взять книгу пообъемнее, чтобы было побольше слов.

– Отлично, – кивнул Кэсерил. Он глянул на обложку и усмехнулся. Ордол. «Пять дорог к высшей цели».

– Изумительный выбор. Мне как раз не помешало бы подтянуться по теологии.

И положил книгу вместе с письмами на стол.

Вошла Изелль, одетая в голубой бархатный халат, из-под которого выглядывал кончик ночной рубашки. Янтарные волосы каскадом стекали по ее плечам, бледное лицо припухло от недостатка сна. Она кивнула Кэсерилу и, обратившись к Палли, проговорила:

– Милорд ди Паллиар! Благодарю, что согласились помочь.

– Я… – начал было Палли и с выражением отчаяния посмотрел на Кэсерила: на что это я согласился?