Проклятие Шалиона

В зверинце Кэсерил обнаружил, что незаменимый Палли и его люди уже перенесли Умегата и наиболее тяжело раненных в госпиталь Матери. Оставшийся грум пытался поймать перепуганную маленькую сине-желтую птичку, чудом упорхнувшую из рук капитана баосийской гвардии и спрятавшуюся за верхним карнизом. Кое-кто из конюхов неумело пытался помочь, а один подбрасывал плащ, надеясь поймать им пичужку.

– Стойте! – Кэсерил подавил панику. Из того, что было ему известно, маленькое пернатое создание оставалось последней нитью, связывавшей Орико с жизнью. Он отправил горе-помощников вынести убитых зверей и сложить их трупы во дворе, а также велел отчистить пол от крови. Затем, взяв в клетке велл горсть зерен, оставшихся от последнего прерванного кормления, Кэсерил стал приманивать птичку на руку, посвистывая, как это делал Умегат. К его удивлению, она послушалась и слетела к нему, после чего была водворена в клетку.

– Береги ее ценой собственной жизни, – велел он груму. Затем добавил для вящего эффекта: – Если она умрет – ты тоже умрешь.

Пустая угроза, а что делать? На грума по крайней мере она как будто подействовала.

«Если она умрет, и Орико умрет?»

Это вдруг показалось пугающе правдоподобным. Он повернулся, чтобы помочь вытащить тяжелые медвежьи туши.

– Нам освежевать их, господин? – поинтересовался один из конюхов, глядя на результаты безумной охоты Тейдеса, грудой возвышавшиеся на булыжниках.

– Нет! Ни в коем случае! – Даже те несколько воронов Фонсы, что еще кружили в небе, не покушались на окровавленные трупы. – Поступите с ними… как с солдатами рея, павшими в битве. Сожгите или захороните. Но не свежуйте. И во имя всех пяти богов – не ешьте! – Сглотнув комок в горле, Кэсерил положил в общую груду тел двух убитых воронов. – Достаточно святотатства на сегодня.

И все же боги оградили Тейдеса от убийства святого.

Топот копыт возвестил о прибытии Мартоу ди Джиронала, наверняка вызванного из дворца Джироналов; за ним вверх по холму следовали, задыхаясь на бегу, четверо посланных за ним гвардейцев. Канцлер легко спрыгнул с храпящей лошади и, кинув поводья поклонившемуся груму, уставился на курган из мертвых зверей. Темный медвежий мех шевельнулся на холодном ветру – единственное движение. Губы ди Джиронала скривились в беззвучном проклятии.

– Что это за безумие? – Он посмотрел на Кэсерила, и глаза его подозрительно сузились. – Вы подбили Тейдеса на это?

Кэсерил мог поклясться, что ди Джиронал не притворяется – тот был совершенно выбит из колеи.

– Я? Нет! Я не имею влияния на Тейдеса, – и Кэсерил добавил: – Вы, похоже, тоже. Он постоянно был у вас на глазах в течение двух недель… и вы не заметили никаких намеков, что он собирается сотворить такое?

Ди Джиронал покачал головой.

– В защиту Тейдеса можно сказать, что он, судя по всему, был уверен, что этим как-то поможет рею. В том, что у него не хватило рассудительности, виноват его возраст, а в том, что не хватило знаний, – ну, тут вы оба с Орико сослужили и ему, и себе медвежью службу. Если бы он знал правду, он не клюнул бы с такой готовностью на ложь. Я посадил под арест его баосийскую охрану и проводил Тейдеса в его покои до… – «приказа рея» говорить явно не следовало, и Кэсерил сказал: – …до вашего дальнейшего распоряжения.

Ди Джиронал выставил руку ладонью вперед.

– Погодите. Принц… он вчера уединялся с принцессой. Она не могла настроить его?

– Пять свидетелей скажут, что нет. Включая самого Тейдеса. Он даже не намекнул, о чем думает, – даже не намекнул.

«А должен был, должен был, должен был…»

– Вы пользуетесь большим авторитетом у принцессы Исель, – обвиняюще проговорил ди Джиронал. – Думаете, я не знаю, кто подстрекал ее к неповиновению? Даже если я и не выясню причины ее столь странной к вам привязанности, я оборву эту связь!

– Да. – Кэсерил обнажил зубы. – Ди Джоал вчера попытался взять в руки нож. В следующий раз он попросит за свои услуги больше. За риск, знаете ли.

Глаза ди Джиронала сверкнули пониманием; Кэсерил глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Их взаимная враждебность могла вот-вот вырваться наружу. А Кэсерил в самую последнюю очередь желал внимания ди Джиронала к своей персоне.

– В любом случае здесь нет никакой тайны. Тейдес говорит, что ваш любезный братец Дондо перед смертью затевал устроить эту бойню вместе с ним.

Ди Джиронал отступил на шаг. Глаза его широко раскрылись. Он стиснул зубы.

Кэсерил продолжил:

– И вот что я очень хотел бы узнать – а вы скорее угадаете правильный ответ, нежели я, – знал ли Дондо, чем в действительности был для Орико зверинец?

Взгляд Ди Джиронал впился ему в лицо.

– А вы?