Проклятие василиска

– Постойте, господин ректор! – Паола положила Итану руку на плечо, успокаивая. Даже сквозь рубашку он ощущал тепло и нежность ее ладони. И совсем не вовремя подумалось, как бы ему хотелось почувствовать то же, но на своей коже. – Давайте выслушаем его. Отругать всегда успеем. Хотя… – Она, прищурившись, перевела взгляд на Фреда. – Хотя я и сама не прочь придушить его. Но после. Пусть говорит.

– Ох, как же вы, оказывается, похожи! – Племянник цокнул языком и сокрушенно покачал головой. – Спелись, да?

– Говори, – потребовал Итан, еле сдерживаясь, чтобы не наградить его подзатыльником.

– Нашел я, значит, Лиссу. – Фред плюхнулся в кресло. – Передал ей записку. Она согласилась помочь. Потом мы пили горячий шоколад, разговаривали. Лисса даже успела осторожно порасспрашивать некоторых посетителей. По нашему вопросу, конечно. – Племянник закинул ногу на ногу и принял деловой вид. – А потом явился он.

– Сыщик? – подхватила Паола.

– Он самый, тэра Гранд. Заказал кофе с пирогом. Лисса стала строить ему глазки, пыталась разговорить. Спросила, как бы невзначай, не нашел ли он ту, кого искал. Он сказал, что нет, так и не нашел. Я подсел к ним за стойку. Будто я просто мимо проходил… Тоже заказал себе кофе и поинтересовался у этого умника, не знает ли он, где в городе можно сыграть в картишки. Якобы я решил, что он местный.

– Зачем все это? – удивилась Паола.

– Такой тактический ход, – важно ответил Фред. – Усыпить бдительность, а затем выведать все, что надо. А еще у меня появилась мысль споить его.

– Ты пил? – Итан с подозрением посмотрел на него.

– Я похож на пьяного? – Племянник сделал обиженное лицо. – Только полрюмки трипта. Но это позже…

– И что ответил сыщик? – поторопила его Паола.

– Сказал, что здесь проездом, но тоже был бы не прочь сыграть партийку. Лисса тут же подсказала нам местечко, куда мы и отправились. Играли не на деньги, а так, по мелочи, ради развлечения. Я узнал его имя – Джул Фитч. Свое, естественно, не назвал, придумал другое. Он как-то быстро захмелел, как я и думал. Рассказал, что работает в частном сыске и сейчас ищет дочку одного влиятельного человека. Мол, она пропала сразу после выпуска из университета. – Фред с хитрой усмешкой посмотрел на Паолу. – Отец сходит с ума от горя. Но сам Фитч думает, что она сбежала под венец с каким-то нищебродом, поэтому боится возвращаться домой.

– О боги… – Тэра Гранд нервно улыбнулась.

– В общем, он сказал, что в Бонте никого не нашел, поэтому утром уезжает, кажется, в Кинтегорн, где продолжит поиски. Расстались мы практически друзьями. Ну, кто тут молодец, а? – Фред развел руками и широко ухмыльнулся.

– Ты ставил себе ментальный блок? – спросил Итан вместо ожидаемой похвалы.

– Зачем? – Фред хмыкнул. – Этот Фитч точно не менталист. Иначе он бы быстро вычислил тэру Гранд, стоило только покопаться в голове у той же Лиссы.

– Вас что-то смущает, господин ректор? – спросила Паола.

– Меня смущает, что все получилось слишком просто, – ответил он, потирая лоб.

– То есть ты не доверяешь мне? – Фред нахмурился.

– Тебе доверяю, а вот этому Фитчу… Да и Фитч ли он на самом деле? Не стоит обольщаться, Фред, что ты умнее частного сыщика. Хорошо, если все так, как ты говоришь. Но здесь может таиться подвох.

– Ты слишком подозрителен, дядя, – насупился Фред. – Я, между прочим, видел его билет на поезд, на утренний рейс. И там было вписано имя Джула Фитча.

– Хорошо, если так, – вздохнул Итан.

Хорошо бы, чтобы он ошибался…

– Мой отец вполне мог сэкономить на сыщике, – произнесла Паола после некоторых раздумий. – Если, конечно, его не нанял сам Кирх. Тот бы точно не пожалел денег на лучшего.

– Ладно, оставим это до послезавтра, – сказал Итан. – Завтра праздник, поэтому все равно навести какие-либо справки будет проблематично. А теперь давайте расходиться. Фред, тебе пора спать, отбой был уже давно. Полагаю, и тэре Гранд нужен отдых.

– Вино я оставляю тебе? – Племянник покосился на бутылку.

– Несомненно. Тебе его точно не отдам. Не дорос. Хватит с тебя игры в карты.

– Спокойной ночи, господин ректор. – Паола первая поспешила к двери.

– Подождите меня, тэра Гранд. – Фред устремился за ней. – Пока, дядя.

– Только без глупостей! – крикнул им вслед Итан.

Что именно он подразумевал под этим словом, и сам не знал. Вернее, не хотел об этом даже думать.

Может, стоило самому проводить ее?

Но догонять уже не имело смысла, да и выглядело бы это странно. Ну и не солидно, чего уж там. И Фред не преминул бы опять сыронизировать по этому поводу. Он и так распоясался, надо бы его прищучить, чтобы держал язык за зубами.