Проклятие василиска

Итан поднялся в свою спальню и достал часы, которые подарила ему Паола. Это было так неожиданно, что застало его врасплох, он даже не смог поблагодарить внятно. Часы были отличные, возможно, Паола даже не сознавала, насколько они дорогие. И насколько приятно ему было получить их от нее. Впрочем, будь это безделушкой, купленной на ярмарке, они все равно были бы для него дороги. Итан давал себе отчет в этом, с горечью и смирением. Да, он все-таки вынужден был смириться с тем, что Паола Гранд каким-то невероятным образом нашла лазейку в его сердце, сделала уязвимым. Ну а горько было оттого, что чувства эти, увы, обречены.

Праздники давно потеряли для Итана интерес, и наступивший День Солнца не стал исключением. Он был бы не прочь заняться обычными рутинными делами, но должен был присутствовать на всех мероприятиях, устраиваемых для курсантов. И только тэра Гранд, появившаяся на празднике, скрашивала этот день. Итан вначале собирался наблюдать за ней издалека, но не заметил, как оказался с ней рядом.

– Вам нравится? – спросил он, имея в виду соревнования, проходившие в этот час.

– Да, это довольно весело!

Паола улыбалась, щурясь от яркого полуденного солнца. Сегодня тэра Гранд была без мантии, в легком летнем платье из нежно-розового муслина, и сама казалась воздушной, словно сотканной из лепестков роз. Одной рукой она придерживала шляпку, другой махала, подбадривая участников эстафеты.

– За кого-то конкретного болеете? – спросил Итан.

– Нет, – она слегка пожала плечами, – все в равной степени молодцы.

Эстафета закончилась победой команды четвертого курса, и после их награждения на импровизированную сцену, установленную на полигоне для силовых тренировок, вышел Уилл Бигельтон, которому, как обычно, выпала роль ведущего.

– Внимание! – призвал он всех к тишине. – В следующем конкурсе могут участвовать даже преподаватели. Призом же будет не увольнительная, а… танец с нашей очаровательной Паолой Гранд!

У Итана дернулся кадык. Даже так?

– Вы давали на это согласие? – поинтересовался он как можно равнодушнее.

– Да, – ответила она беззаботно. – Пришлось. Иначе меня бы атаковали приглашениями. А мне не хотелось бы провести вечер в раздумьях над тем, кому я обещала танец, а кому нет. И я решила, что станцую сегодня только с тремя. Это Бигельтон, который первый попросил меня о танце, следующий тот, кто выиграет этот конкурс…

– А третий?

– Я еще не выбрала. Пока это место вакантно.

– Все-таки я был прав, когда не хотел брать вас на работу, боясь, что вы внесете хаос в ряды нашего коллектива, – сухо произнес Итан. В груди у него уже все полыхало, и только здравый смысл и необходимость сохранять лицо сдерживали его в узде и не давали отменить это идиотское соревнование.

– Никакого хаоса нет, – Паола сдвинула брови, – это всего лишь развлечение. Но если вы хотели меня очередной раз задеть, то у вас это получилось. – И она, вздернув подбородок, отошла в сторону.

Гхарк… Обиделась. Но Итан все еще был очень зол, чтобы последовать за ней.

Конкурс, призом в котором была «очаровательная» тэра Гранд, оказался интеллектуальным, что тоже случилось впервые на подобном мероприятии в академии. Раньше соревнования устраивались лишь на силу и ловкость и никогда – на демонстрацию ума. Похоже, без фантазии самой очаровательной тэры Гранд тут снова не обошлось.

– Очаровательная вертихвостка! – Итан не заметил, как проговорил это вслух.

– Вертихвостка еще та, – хмыкнув, согласился с ним выросший точно из-под земли Тхуко. – Не хочешь поучаствовать? – Он почесал щетинистую щеку.

– Нет. А ты?

– Делать мне больше нечего. Да и Гранд не в моем вкусе, мелкая больно. Я ж ее как обниму в танце, как прижму, – Тхуко попытался изобразить это, обхватив себя за мощные плечи, – сломаю все ребра. И танцевать не люблю. А ты чего не участвуешь? – Этот насмешливый вопрос был адресован Фреду, маячившему неподалеку. – Вы же с тэрой Гранд вроде как ладите.

Племянник только пренебрежительно фыркнул.

– Для того чтобы танцевать с тэрой Гранд, мне не нужно выигрывать никаких конкурсов. Она и так подарит мне танец, если я попрошу.

– Слыхал? – Орк ткнул Итана в плечо. – Племянник твой не промах. Я же говорил, что они с Гранд прикипели друг к другу.

Итану все это слушать уже порядком надоело, в душе все и без того бурлило и кипело, но он из упрямства дождался конца конкурса, чтобы узнать победителя. Им оказался пятикурсник Тэд Вилтморт, способный и харизматичный молодой человек, один из отряда невидимок. И ровесник тэры Гранд.

Для праздничного вечера пришлось доставать смокинг, как того требовала традиция. Совершенно бессмысленная вещь в гардеробе, надевая которую Итан всегда чувствовал себя не в своей тарелке. Слишком претенциозно, до тошноты.