Проклятое ожерелье Марии-Антуанетты

Сергей принял душ быстрее ее, Самойлова только успела одеться и наложить косметику.

– Знаешь, – сказала она, проходя спонжем по лицу, – меня не покидает мысль, что сегодня все закончится. Для меня это очень важно, понимаешь? Важно, потому что этого хотел мой дед, важно, потому что все несчастья должны отступить, и мне никогда больше не придется переживать столько смертей за короткое время. Я почему-то верю: исполним мы просьбу – будем жить долго и счастливо. Если же нет, – она наморщила лобик, и единственная морщинка заиграла на гладкой коже, – нет, не хочу даже думать об этом.

– И правильно. – Плотников обнял ее и коснулся влажным лицом щеки девушки. – Не думай, потому что мы все сделаем. – Он отстранился, взял джинсы и рубашку и быстро оделся. – Вперед, моя дорогая. Выпьем кофе, перекусим – и к Филиппу Артемьевичу за снаряжением.

Они наскоро перекусили в татарском кафе, отыскали дом Филиппа Артемьевича, довольно добротный, двухэтажный, с большим фруктовым садом и ухоженным огородом, где уже курчавилась первая зелень, и нажали глянцевую кнопку звонка, блестевшего у калитки. Молодые люди ожидали, что старик тут же выскочит на звонок, отдаст им инвентарь в надежде получить деньги, но ошиблись. Из дома не торопились выходить. Удивленный Сергей нажал еще раз – тишина.

– Странно. – Юля вскинула брови-подковки. – Как-то это не похоже на хозяина. Мне казалось, он на многое готов, чтобы принести в дом лишнюю копейку. Нет, такой человек не мог забыть о своем обещании.

– Может, не слышит? – Плотников надавил на кнопку в третий раз и держал ее несколько секунд, пока в доме не отворилась дверь, и какая-то женщина неопределенного возраста (ей можно было дать и сорок, и шестьдесят) в старом халате и косынке направилась к калитке и распахнула ее.

– Здравствуйте, – вежливо сказал Плотников. – Мы к Филиппу Артемьевичу. Он договаривался с нами о встрече. Вы не могли бы его позвать?

Ее узкое лицо скривилось, маленькие серые глазки были полны злобы, черные брови, которые не мешало бы выщипать, подергивались.

– Отец не выйдет, – буркнула женщина, – болен.

Она хотела захлопнуть калитку, но Сергей предусмотрительно протиснулся боком в проход, мешая ей это сделать.

– Очень жаль, но ваш папа обещал нам инструменты, – проговорил он уже менее любезно. – А мы обещали заплатить. – Молодой человек помахал пятисотрублевой бумажкой перед ее немного искривленным носом.

Казалось, злость так и кипела в ней:

– Да провалились бы вы со своими инструментами. – Женщина взяла черный полиэтиленовый пакет, стоявший у вишни, и чуть ли не кинула Сергею в лицо. – Возьмите и убирайтесь. Нам не нужно ваших денег. Инструменты потом поставите у двери и не звоните.

– Большое спасибо. – Капитан не торопился с ней прощаться. Поведение дочери старика казалось ему более чем странным. Вчера расстались, словно добрые знакомые, а сегодня… Что за новости?

– Может, мы все же его навестим и скажем спасибо? – поинтересовался он с каплей иронии в голосе и пригладил растрепавшийся смоляной чуб. Дочь Филиппа Артемьевича побагровела, краска выступила сквозь загар.

– Я же сказала – убирайтесь. – Она что есть силы толкнула капитана и быстро захлопнула калитку.

Плотников покрутил пальцем у виска, давая понять Юле, что дочь старика явно не в адеквате, и раздраженно фыркнул:

– Разрази меня гром, если я хоть что-нибудь понимаю. Еще вчера мы с дедом были лучшими друзьями, а сегодня он через дочь указал нам на дверь. – Он поднял пакет с инструментами и прокричал: – Спасибо и на том, – и, повернувшись к Юле, добавил уже спокойным тоном: – А у тебя, дорогая, есть какие-либо предположения, почему нас выпроводили?

– Ни малейшего понятия. – Она взяла его под руку. – Ладно, в конце концов инструменты у нас. Пойдем.

– Да, пойдем. – Молодой человек вздохнул. – Надеюсь, это было самое неприятное за сегодняшний день.

Они зашагали к горе, минут через десять уже нашли тропу, ведущую к пещерам, и направились к Миледи. Замшелый камень, густо опутанный ежевикой, как верный страж, скрывал вход. Покопавшись в полиэтиленовом пакете, Сергей вытащил старый секатор с пожелтевшей пластмассовой ручкой.

– Сейчас, – сказал он, стараясь ухватить колючий ствол, – сейчас мы покончим с тобой.

Куст не сдавался, колючки впивались в кожу рук, царапая ее и раздирая, но силы все равно были не равны, и вскоре замшелый камень очистился от плетей.

Юля протянула жениху лопату:

– Давай попробуем поддеть его. Он хорошо залег в своем логове. Голыми руками не достать.

Капитан послушно взял инструмент и, найдя подходящую точку и приложив немало усилий, выкатил камень из гнезда, освободив вход в пещеру. Он оказался довольно узким, и им пришлось согнуться, чтобы туда залезть. В пещере было темно и сыро. С потолка струилась мутная, как самогон, вода, стены были покрыты слизью. Юля почувствовала, что ей не хватает воздуха.

– Сереженька, давай искать, – взмолилась она, – доставай фонарик, плохо видно.