Проклятый король и я

— Когда вы прокляли королевство Стефана. Что тогда произошло?

— А тебе зачем? Что было, то прошло. Не знаю я, как снять проклятие, сказала уже. Не знаю!

— Расскажи, — вмешалась Вацлава. — Я ей обещала, — баронесса равнодушно махнула рукой в нашу с Патриком сторону. — Она спасла меня. Не хочу быть должной!

— Это правильно, — одобрительно кивнула ведьма. — Неправильно было вляпываться во всё это! — проворчала она и вздохнула.

— Правда, расскажите, — попросила я. — Возможно, нам это поможет.

— Чем это? — хмыкнула хозяйка, помешивая отвар.

— Буду анализировать информацию. Я привыкла искать ответы в деталях. В моём мире, — попыталась я объяснить, — В моём мире нет магии. Совсем.

— Ужас, — с искренним трепетом прошептала Вацлава.

— Понятно, почему ты сбежала, — старуха побледнела, словно услышала что-то совершенно жуткое. — Ведьма в мире без магии гибнет медленно. Незаметно… Но всё обошлось. Ты — здесь, девочка. Ещё налить?

Я кивнула и задумалась. А ведь она права. Здесь, в сказочном королевстве я наконец-то почувствовала себя живой. Живой по-настоящему! Конечно, я люблю свою работу. Учеников. Люблю Кекса и наши с ним вечера на диване с какао, зефиром и сериалами, но…

Но чего-то всё равно не хватало. Чего-то самого главного. Жизнь была словно за пыльным стеклом. Привыкаешь к мутной серости и тебе кажется — так и должно быть. И только здесь, в королевстве, я почувствовала… Словно кто-то помыл окно. Натёр до блеска, до скрипа, не пропустив ни одного развода.

— Нет, — я с благодарностью приняла огромную глиняную чашку, полную ароматного отвара. — Я не сбегала. Это всё король Стефан. Он меня вызвал. Пошёл в зачарованный лес просить помощи, вот я и… Появилась. То есть мы. Вместе с Кексом.

Хозяйка, внимательно слушая, налила варево в миску — угостить мопса.

— Стало быть он тоже… Из мира без магии?

— Да. Но вы не переживайте, он не сильно страдал, — уверенно заявила я и напомнила про обещание всё рассказать.

Старуха не отказывалась, но и начинать свой рассказ не спешила. Какое-то время мы сидели молча, потом она всё же заговорила:

— Странствия. Странствия есть ведьмина школа. Ведьма путешествует по городам и странам. Иногда по иным мирам, вон как ты. Ведьма — она кто? Сила. Волшебная сила первозданной магии. Ведьма — сосуд, она не принадлежит сама себе. Бредёт себе ведьма по свету, и лишь духи ведают, куда её занесёт и зачем. Понимаешь меня? — старуха, прищурившись, посмотрела мне прямо в глаза.

— Да, — ответила я. — Кажется, понимаю. Некая сила гонит ведьму, чтобы кому-то помочь?

— Или кого-то наказать, — кивнула старуха. — Но я никого наказывать не собиралась. Это вышло… случайно. Сами виноваты!

— Почему? — спросил Патрик.

Сын вёл себя тихо, незаметно, но уши грел качественно. Молодец! Моя школа.

— Я тогда молодая была. Доверчивая. Глупая. Наивная. Настолько, насколько в принципе может быть наивна ведьма, конечно… Ты — не настоящая ведьма, по себе не ровняй! — добавила бабушка Вацлавы, погрозив пальцем в мою сторону. — Ну, вот. Странствовала я, значит. Я ведь это уже говорила?

— Да, — кивнул сын.

Я поразилась, сколько в мальчишке терпения и выдержки, потому что если эта старая ведьма прямо сейчас всё не расскажет — взорву эту её землянку вместе с котлом!

— Королевство Стефана… Правда, тогда другой король был. Как же его звали? Не помню…

— Не важно. Вы повздорили с королём? — спросила я, пытаясь успокоиться — старуха словно издевалась, честное слово!

— Нет, не с ним. Я просто шла по рыночной, вымощенной камнями площади. Люди вокруг улыбались, им было хорошо. Прилавки ломились от фруктов, овощей и мяса. Из ближайшей пекарни пахло свежим хлебом. Гомон, смех, звон монет. Мне казалось, это королевство — настоящая сказка! Нет ни нищих, ни обиженных, и все вокруг славили короля. Я подумала о том, что правитель такого королевства должно быть мудр, добр и справедлив, раз его подданные довольны и счастливы? Мне захотелось его увидеть, но до дворца было слишком далеко, а я очень устала и проголодалась.

— И тогда вы попросили еды?

— Да. Щёлкнула пальцами, одежда превратилась в лохмотья. Возле одной из лавок чирикали, подбирая крошки, три воробушка — ну, превратила я их на время в трёх оборванных, чумазых ребятишек. Мы только и попросили, что супа и хлеба. Еды — мне и детям. Что тут началось! Люди кричали, прогоняя нас прочь. Смеялись. Попрекали тем, что не работаю. Какой-то мальчишка бросил в меня огрызком яблока. Я разозлилась и… Прокляла!

— Вам должно быть было очень… плохо? — спросил Патрик, нахмурившись.

— Зато птичкам было хорошо, — рассмеялась старуха. — Столько объедков вслед накидали — настоящий воробьиный пир! В общем, прокляла я в сердцах то королевство, признаюсь. Как снять колдовство — не знаю. Попробовать, оно конечно, можно. Вот только мне это зачем?

22-2

— Не знает она, как расколдовать! — ворчал Патрик, точно старый дед, убедившись, что лес и домик старой ведьмы остались далеко позади. — А кто знает?!