Проклятый король и я

«Уж не заколдовали ли тебя самого?» — подумала я, начиная раздражаться. Я ношусь, добываю информацию. А он… волнуется, понимаете ли.

— То есть я это сделала специально, да?

— Я не сказал, что…

— От чего же не сказали, ваше величество? Вы уж договаривайте, раз начали! Я заколдовала баронессу, чтобы допросить её не было никакой возможности, так?

— Наташа, я…

— Очень удобно, не правда ли? — вне себя от ярости я выскочила из кареты, и уже не сдерживаясь, орала, выпуская пар в морозный воздух (холодно перед самым рассветом). — Жареные слизни прекрасно скрывают информацию! Мы с баронессой с самого начала были в сговоре, это же совершенно очевидно. Она — моя сестра. А потом, просчитав оленей из Алении, приступная группировка под кодовым названием «Ведьма в квадрате» воссоединилась для решающего удара. Всё сходится!

— Наташа, пожалуйста, — Стефан обнял за плечи, стиснув так, что стало невыносимо больно, хотя… куда уж больнее, если честно. — Я ни в чём тебя не обвиняю, слышишь? Зачем… Зачем ты так?

— Зря, — прошептала, до слёз всматриваясь в синие глаза. — Зря не обвиняешь. С чего ты вообще решил, что мне можно доверять? Я просто появилась в зачарованном лесу. Что ты знаешь обо мне?

— Ничего, — он склонился надо мной и прошептал, оказавшись непозволительно близко, в самые губы. — Ничего я о тебе не знаю, Наташа. Я просто верю тебе.

И он меня поцеловал. От неожиданности я даже не бросила взгляд на карету, но этого и не требовалось — два носа, один Кекса, другой — Патрика, прижались к стеклу окошка дорожного экипажа. Кучер, накрывшись плащом, делал вид что он — сугроб на козлах. Ещё немного и снег действительно скроет его с головой.

Надо же… Рассвет ещё не наступил, а снег валит так густо — на расстоянии вытянутой руки ничего не видно.

— Сделал всё, что мог, — пожал плечами его величество, оторвавшись, наконец, от моих губ.

— Что?!

Снег стал падать реже, и я поняла — маскировка — его рук дело. Магия.

— Ты простишь меня? — бархатный алый берет стал почти белым, на зубцах короны — снежные шапочки.

— Не знаю, — выпалила я первое, что пришло в голову. — Я… Мне надо подумать.

— Садись в карету. Поехали!

Глава двадцать третья

Странные ощущения. Едем в карете, сидим близко-близко. Стефан не выпускает моих рук, словно боится, что я исчезну. С другой стороны — всё может случиться с ведьмой в королевстве сказочном…

Кекс и сын по-прежнему «спали» — демонстративно и выразительно. Глаза закрыты, дыхание ровное, только кончики ушей подрагивают от любопытства, надеясь что-то услышать. Но мы с королём молчим. Слов не осталось, да и не нужны они сейчас…

Что же дальше?

Дальше — новый день и новые заботы. У меня — завтраки, обеды и ужины. Я ведь даже не проследила за тем, как разместили хлебопека и его сына! Хороша хозяйка, нечего сказать. У Стефана — заклятые гости из Алении. Переговоры и прочие государственные проблемы, требующие срочного радикального вмешательства руководящей стороны. Хорошо, если…

— Приходи на ужин?

— Я приду на ужин?

Мы сказали это одновременно, хором. Потом не выдержали, рассмеялись, не упустив из виду две «спящие» улыбки — сына и пса.

После этого стало легче, как будто висящее на стене ружьё наконец выстрелило, и что самое приятное — никто не пострадал.

Патрику с Кексом надоело изображать спящих, и теперь оба очень внимательно смотрели в окно, изо всех сил не замечая, как Стефан легонько гладит подушечками пальцев мои руки. Я же, как кошка, жмурюсь от удовольствия…

Жмурюсь и думаю о том, что ни капельки не легче от того, что мы с королём оба — взрослые, состоявшиеся люди. Казалось бы, оба знаем, чего хотим, можно не тратить время и нервы на танцы, но… Как бы не так! Всё сложно, потому что тебя изрядно потрепала жизнь. Разочарование. Боль. Они остаются в душе надолго, а вот воспоминания о «бабочках в животе» бабочками же и улетают — будто и не было никогда.

Почему так? Почему мы помним плохое и забываем хорошее? Боимся шаг навстречу сделать, готовы терпеть одиночество годами, только бы не чувствовать боль. Признаюсь — мне страшно. Очень. Тем более что шаг нужно сделать не к кому-нибудь, а к самому настоящему королю!

— Наташа, — Стефан вздохнул, посмотрел в глаза, и я поняла — этот пернатый только что прочёл все мои мысли. — Я боялся. Не понимал, с какой стороны к тебе подойти.

— Что? — я удивилась, стараясь поддерживать важный для нас разговор и не отвлекаться на то, как у мальчишки и мопса сверкнули глаза.

— Я — король! Меня надо как-то заманить. Приворожить. Понимаешь? Можно даже околдовать, я не против, только побыстрей — «олени», как ты их называешь, нашли мне невесту. И почему в твоём мире не любят оленей? Мы считаем их прекрасными созданиями природы…

— Мы тоже, — машинально ответила, чувствуя, как сердце сжалось. — Это просто… игра слов. Так значит, тебе нашли невесту?

Глупая ты, Наташа. Поверила в сказку про Золушку? Зря. Так не бывает даже в волшебных королевствах потусторонних миров, запомни. Медленно, осторожно высвободила свою руку.

— Говорят — раз принцесса не выходит замуж за принца, то…

— То на принце женишься ты?