Проклятый король и я

Стефан смотрел на меня долго. Долго и очень внимательно. До тех пор, пока мне не стало совсем стыдно. Если игру слов с оленями я ещё могу объяснить, то о последних тенденциях моего мира в плане гендерных взаимоотношений… Пожалуй, не стоит и начинать.

— Наташа?

— Всё в порядке. Забудь. Это была шутка.

Облегчённый вздох его величества поддержал Патрик и… Кекс.

— Я… это… В общем, — засмущался сын. — Ваше величество, вы совершенно правы! По поводу женитьбы принцессы и принца…

— Я всегда прав. Работа у меня такая, — ответил король и отвернулся к окну, вновь взяв меня за руку.

— Ваше величество, — осторожно проговорила я. — У вас будет несколько минут, чтобы поговорить перед завтраком?

Стефан важно кивнул, но в его взгляде явственно читалось: «Непременно нужно поговорить, не то одна неугомонная ведьмочка до ужина просто не доживёт!».

Стоило карете пересечь границу владений «Золотого вепря», как земля вздохнула с облегчением.

— Дома! — раздался чей-то ликующий крик. — Госпожа дома!

Народ высыпал на улицу — повара, служащие, охрана, даже хлебопек с сыном (похоже, они за это время совершенно освоились). Стоило мне выйти из кареты, как раздались аплодисменты.

«Хорошо дома!» — мелькнула мысль, а на глаза навернулись слёзы. От счастья.

…

Несмотря на ранний час, первые несколько партий булочек уже вынули из печи. Запах стоял в таверне умопомрачительный, в животе призывно заурчало.

Нет, отвар из трав старой колдуньи (той самой, что прокляла несчастное наше королевство и благодаря которой теперь я — королева общепита) — это прекрасно. Успокаивает. Восхитительно пахнет хвоей. Вот только есть всё равно очень хочется.

Старушка Марта мягко, но настойчиво проводила нас с королём в уютную комнатку (я планировала устроить в ней место отдыха для тех, кто будет обслуживать посетителей в зале). Патрик с Кексом исчезли на кухне.

На самом деле, я была благодарна поварам — они быстро сориентировались, как достойно принять его величество в стенах «Золотого вепря», с другой… С другой стороны, всё это сильно смахивало на хорошо подготовленный заговор с целью оставить нас с королём наедине в романтической обстановке.

Минуты не прошло — принесли кофе, булочки, масло и сливки. Расставив всё это на столе, мои подданные тут же бесшумно исчезли. Я хоть и ведьма, конечно, но в местной бытовой магии не сильна. Тем не менее, даже мне сомневаться не приходится в том, что к комнатке, где мы со Стефаном решили позавтракать и поговорить — ни птица не подлетит, ни зверь не подойдёт, а уж человека и вовсе уничтожит, подойди несчастный ближе метров пяти…

— Ммм! — его величество, пока я размышляла, вцепился зубами в ещё тёплую булочку, закатив глаза от удовольствия.

Ещё бы! Марта с каждым разом совершенствовала свои шедевры — пекла булочки с изюмом, джемом, маком, творогом. Нам же с его величеством достались с цукатами и орешками. Я улыбнулась, любуясь как король уплетает за обе щёки. Хоть поест нормально, а то вон — синяки под глазами от дел государственных.

— Вкусно! — король откинулся на спинку мягкого, уютного кресла (и где только эти кресла взяли — в таверне такой мебели отродясь не было, чудеса!).

— Я рада. Мы стараемся.

— То, что вы сделали, Наташа, это… Это неоценимо.

— Не я одна. Мы. Все вместе.

— Да. Конечно.

— Так что… Что там с невестой?

Мне казалось, я задала этот вопрос совершенно обыденным, даже равнодушным тоном, и всё бы у меня, наверное, получилось, если бы руки предательски не дрожали, расплескав молоко мимо чашки…

— Наташа, — король вскочил с места и притянул меня к себе. — Наташа! Я отказался от невесты из Алении.

— Отказались, ваше величество?

— Отказался, Наташа.

— И чем же вы… Чем же вы объяснили ваш отказ?

— Сказал, что моя невеста — вы.

23-2

«Невеста». Достаточно буднично. Спокойно. Смотрю во все глаза на короля и пытаюсь… Даже не понять, что происходит — это просто невозможно. Пытаюсь осознать, кто я для него, вот только открыть рот и спросить — боюсь. Слишком страшно.

Охо-хо!

Стефан молчит. Ждёт положительного ответа? Нечеловеческой радости? Что-то у мен с ней сегодня не очень… С радостью.

Молчание становится тягостным, словно меня не замуж позвали, а объявили смертную казнь на утро — подвал уже подготовлен. С другой стороны, случись такое, я бы боролась до конца, а так…

И что мне делать?

— В какой-то момент, рассмотрев все возможные варианты, — послышался спокойный, рассудительный голос его величества, — я пришёл к выводу, что брак с вами — это выход. Вы умны, могущественны, склонны действовать решительно. Симпатичны Злате. Если убрать ваши возмутительные исчезновения, то лучше жены мне не найти. И ещё — вы не из Алении.

Так вот оно что… Я, оказывается, мечта, а не женщина. Класс!

— Вы — не девчонка, которая сама не знает, чего хочет, — продолжал Стефан перечислять мои скрытые, очевидные и предполагаемые достоинства. — Вы понимаете, что такое долг.

«Дорогая? Тук-тук-тук… Я пришёл, чтобы исполнить свой супружеский долг!», — всплыл в голове бородатый анекдот про мужа-старика, который всю ночь забывал о том, что уже приходил и исполнял…