Я взяла в ладони побег плюща и ощутила его жажду жизни. Он спешил расти, захватывать новые земли и карабкаться ввысь. Ему было не место в тепличных условиях, таким растениям нужен открытый воздух и небо.
— Мой маленький завоеватель, — ласково произнесла я и щедро одарила его магией.
Плющ тут же почувствовал себя всесильным и стремительно пополз по колоннам вверх, раскидывая завитки побегов в стороны. Я удовлетворенно смотрела на результат наших с ним трудов. Теперь в беседке будет еще приятнее пить чай. Темная плотная листва плюща защитит от солнца и сохранит прохладу внутри, а когда настанет поздняя осень, листочки начнут преображаться и будут смотреться ярким алым пятном на фоне пасмурных будней. Из замка появилась Хильда.
— Леди Делия, время три часа, подать чай? — спросила она.
— Да, накройте тут. И еще, — я сделала небольшую паузу, — если Бенет будет ненавязчиво подкладывать письма на поднос, пожалуйста, выложи их где-нибудь по пути.
— Хорошо, леди Делия, — улыбнулась служанка и ушла.
Я сходила в оранжерею, чтобы ополоснуть руки, и вернулась к беседке созерцать причудливые переплетения плюща.
— Конфеты? — удивилась я, заметив красивую коробку, пока Хильда сервировала столик.
— Да, прислали пару часов назад, — ответила служанка.
Я восхищенно смотрела на филигранную работу лучшего кондитера Беренвира. Каждая конфета являлась произведением искусства. О Боги, мне было жалко их есть, и если бы не восхитительный аромат фруктов и шоколада, я, наверно, продолжила ими любоваться.
— Такими темпами Валиан меня избалует, — улыбнулась я и поздно поняла, что произнесла мысли вслух.
— Лорд Кроу очень изменился благодаря вам леди Делия, — улыбнулась в ответ Хильда. — Наконец-то в замке мир и покой. Вы заметили, что призрак больше не объявлялся?
А ведь и правда. Валиан все чаще оставался спать у меня в комнате, и еще ни разу я не просыпалась от того, что он куда-то уходил. Хильда, откланявшись, ушла. Я осталась наедине со сладкими сокровищами и, как ребенок в кондитерской, не знала с какой же начать.
Мой взгляд остановился на конфете в форме сердчек. С удовольствием слопав божественную на вкус сладость, я потянулась за следующей. Из-под стола вылез Зубастик и принюхался к конфетам.
— Хочешь? Могу угостить, но учти — не больше трех...
Договорить я не успела, так как конфеты полетели на землю. Цветок будто сорвался с цепи, растаптывая их по траве.
— Зубастик, фу! Немедленно прекрати! — крикнула я, пытаясь отогнать его от коробки с конфетами, но все было тщетно.
Кондитерские изделия были окончательно испорчены.
— Я крайне тобой недовольна! Посмотри, что ты наделал! — продолжала отчитывать цветок я.
Он клацнул зубами, огрызаясь в ответ.
— Ноги твоей больше в доме не будет! Отныне ты наказан и живешь в оранжерее!
В расстроенных чувствах я стала складывать остатки конфет и бумажных формочек в коробку, чтобы убрать устроенный Зубастиком беспорядок. «Да как он посмел так обойтись с подарком Валиана?!» — продолжала мысленно возмущаться я. Зубастик же недовольно удалился к месту наказания.
Ужин пришлось отложить, так как Валиан задерживался на службе. Сидя в гостиной, я попыталась скоротать время за книгой, но головная боль и сонливость заставили закрыть ее. Зубастик не появлялся, давая понять, что тоже обиделся. Обычно все наказания стекали с него, как с гуся вода. Он выжидал пару часов, пока я остыну, и как ни в чем не бывало возвращался искать новые способы набедокурить, но не в этот раз.
— Леди Делия, лорд Кроу прибыл, — разбудила меня Хильда, и я встрепенулась.
Когда я успела задремать? Муж зашел в гостиную и встревоженно направился ко мне.
— Ва-а-алиан, — тягуче произнесла я, слыша свой голос словно со стороны, — я думала ты уже не приедешь.
— Делия, ты в порядке? — взволнованно спросил он, тут же касаясь губами моего лба. — Ты вся горишь.
— Правда? — удивилась я.
В детстве я любила кружиться, а потом падать на кровать и чувствовать, как мир продолжает двигаться по кругу. Было непривычно чувствовать нечто похоже в данный момент. Все расплывалось, и только лицо Валиана оставалось неподвижным.
— Спасибо за конфеты, они очень вкусные.
— Какие конфеты? — непонимающе спросил Валиан.
И я ему ответила. Или подумала, что ответила. Кажется, мир сделал еще один виток вокруг меня и стал медленно угасать. Я почувствовала, как оседаю на пол. Валиан успел подхватить меня на руки. Все погрузилось во тьму. Остались только ощущения. Со мной происходило что-то страшное, но Валиан был рядом, и это чувство стало соломинкой, за которую я цеплялась из последних сил.
О Боги, как бы я хотела оставаться в забытьи, пока тело боролось за жизнь. Я молила, кричала и требовала облегчить страдания, но все было тщетно.
— Да сделайте же что-нибудь! — сорвался Валиан на Абнера, целителя королевской семьи. — Неужели нельзя дать ей обезболивающее или снотворное.
— Прости, Валиан, но в этом случае яд не выйдет из организма и она умрет, — мягко отвечал старик, поднося к моим губам омерзительное зелье, от которого становилось только хуже.