Проклятый лорд и леди на любителя

С первым снегом я наконец-то получила разрешение выйти в сад. Опираясь на руку Маршы, я прошла по тропинке к беседке. Алые листья плюща выглядели словно кровь на снегу. Завоеватель вырос, окреп и готовился впасть в первый зимний сон.

— Хочу побыть одна.

— Леди Делия, лорд Абнер запретил...

— Пошла прочь! — рявкнула я, впервые повышая голос на служанку.

Марша вздрогнула от испуга, словно увидев старую ведьму из сказок. Впрочем, с последней у меня появилось много общего. Служанка поспешила удалиться. Я присела за столик, медленно вдыхая морозный воздух. Показался Зубастик, и я протянула костлявые пальцы. Истосковавшийся по ласке цветок, все это время обитавший в оранжерее или саду, тут же прильнул к рукам.

— Прости, милый, — прошептала я, — ты спас мне жизнь.

Его корешки устроились на ногах, пасть легла на колени, и он обнял меня всеми своими листочками. Я всхлипнула. Слезинка упала на гладкую зеленую кожицу Зубастика. За ней последовала вторая, третья, и вот я уже громко рыдала, всхлипывая. Валиан говорил, наше счастье стоит того, чтобы жить. Почему же у меня сложилось впечатление, что так, как раньше, уже никогда не будет?

В столовой, где мы ужинали, царили холод и молчание.

— Есть новые зацепки в расследовании? — спросила я, помешивая бульон.

— Нет, — Валиан сделал паузу, собираясь с силами для следующей фразы. — Делия, мы решили его закрыть.

— Закрыть? — переспросила я, подумав, что ослышалась. — Отравитель на свободе, а вы решили просто взять и закрыть расследование, словно ничего не произошло?!

— Оно зашло в тупик. Даю тебе слово, ты будешь в безопасности. Мы принимаем все меры предосторожности, — он старался говорить мягко, но в то же время с уверенностью и твердостью в голосе. — Делия, пора двигаться дальше. Месть не облегчит твое состояние и не поможет быстрее восстановиться.

— Зато я буду знать своего врага в лицо, — я отложила ложку. Аппетит пропал, и последние новости вызвали приступ тошноты. — Скажи, как первый маг Беренвира не смог найти виновного в отравлении собственной жены?

Валиан побледнел. Он даже не пытался сказать что-то в свое оправдание!

— Умри я тогда, было бы лучше.

— Делия! — Валиан повысил голос. — Не смей даже говорить об этом! Я каждый день благодарю Богов за то, что ты все еще со мной.

— Нет, Валиан. Меня нет с тобой! — крикнула я раненым зверем. — С тобой остался жалкий призрак Делии Гарден, на который ты стараешься лишний раз не смотреть! Даже сейчас ты смотришь в проклятую тарелку, а не на меня!

Валиан поднял взгляд. Я увидела в его глазах боль и чувство вины. Я слишком многого требовала? Укол совести заставил сбавить обороты. Уверена, Валиан делал все, что мог.

— Прости, — выдохнула я, убирая салфетку, — мне лучше отдохнуть. Спокойной ночи, Валиан.

— Спокойной ночи, — ответ прозвучал на грани слышимости.

Я поднялась к себе и заперла дверь. Усевшись за ночной столик, открыла шкатулку с лекарствами. Перед сном нужно было принять несколько зелий и микстур, прописанных Абнером. Я намешала в стакане с водой очередное пойло и залпом опрокинула в себя. Все утверждали, что со временем можно привыкнуть к мерзкому вкусу, но нет. Варево было таким же отвратительным, как и в первый раз, когда я его попробовала.

Кто-то заскребся в дверь. Я впустила Зубастика и замерла. Вокруг стебля, чуть выше листочков, был обернут пергамент и перевязан ленточкой. Боги, кому пришло в голову использовать его как посыльного? Все же боялись до ужаса зубастый цветок. Я развернула послание «голубиной почты».

«Дорогая Делия!

В свете последних событий не могу больше молчать. Принцесса Фелисити пыталась тебя отравить, но столь могущественный враг не единственная проблема. Проклятье семьи Кроу нависло над твоей головой, и если не хочешь разделить судьбу леди Лючии, держись подальше от черного пса короля.

Доброжелатель»

Я несколько минут смотрела на записку. Шум в ушах и бешеное сердцебиение мешали сосредоточиться. «Боги, неужели все из-за диадемы?» — подумала я и сразу же откинула эту мысль. Нет, женщина решается на убийство по другим причинам. Я должна была забрать у Фелисити куда больше, чем диадема или внимание брата. Сжав записку в руках, я решительным шагом направилась к человеку, у которого были ответы на все вопросы.

Валиан находился в лаборатории. Он сидел за столом и невидящим взглядом смотрел в стену. Гнетущие мысли, чувство вины, безысходность плотной аурой нависли над его головой.

— Делия? — он встрепенулся, выныривая из раздумий.

Я кинула на стол записку. Валиан внимательно ее прочитал и стиснул зубы. С широко раскрытыми глазами я следила за его реакцией и отказывалась верить в увиденное. Валиан все знал. Он знал, что Фелисити пыталась меня убить!

— Зачем она это сделала?