Проклятый лорд и леди на любителя

Валиан молчал. Застигнутый врасплох, он судорожно пытался подобрать слова, а пауза между тем затягивалась.

— В чем заключается проклятье семьи Кроу?! — пришлось повысить голос.

— Делия, это не имеет значения...

— Хватит вешать лапшу на уши! — процедила я сквозь зубы. — Это мне решать, что имеет значение, а что нет.

Он тяжело вздохнул. У меня по спине пробежали мурашки, словно в предчувствии — сейчас Валиан расскажет то, что отдалит нас друг от друга еще больше.

— Обмен одной жизни на другую. Отец наложил проклятье, когда я находился в утробе матери. Он думал, моя супруга станет отправной точкой для действия проклятия, но что-то пошло не так, и мама умерла. Наш род обречен расплачиваться первыми женами за благополучие наследников в будущем.

— И когда оно вступает в силу? — спросила я.

— С момента заключения брака.

— Но мы давно женаты.

— Наш брак не консумирован.

И все встало на свои места. История двух, тесно связанных друг с другом, семей. Желание короля с королевой женить Валиана на посредственности, не соответствующей его уровню. Странная ненависть Фелисити и девственность, которая была до сих пор при мне.

— Делия, ты не знаешь всей правды и делаешь поспешные выводы, — сказал Валиан, видя мое состояние.

— Фелисити твоя потенциальная жена номер два? — перебила я.

— Да, — сдался Валиан. — Наш брак стал делом решенным, как только на свет появилась принцесса. Сумасшествие отца омрачало соглашение, но король Леонард все равно готов был рискнуть. Пойми правильно, мы росли вместе, Фелисити всегда считала нашу свадьбу чем-то самим собой разумеющимся, и когда я сообщил, что не планирую приносить тебя в жертву проклятью, сделала необдуманный шаг.

— Необдуманный шаг?! Боги, Валиан, она хотела меня убить!

В лаборатории повисло молчание. Я пыталась переварить услышанное, но чувство отвращения и глубокой неприязни поднималось из самых глубин моего естества, и самое ужасное — не только к Фелисити, но и к Валиану.

— Почему ты не довел задуманное до конца и передумал? — тихо спросила я.

— Всем девушкам, с которыми встречались Синтия и Леонард, я рассказывал о сути проклятья. Не удивительно, что они предпочли отказаться от «заманчивого» предложения. Даже тогда я не хотел, чтобы кто-то пострадал. А потом появилась ты. Эдвард, до этого беспрекословно выполнявший все поручения родителей, стал упрямым и своевольным, особенно когда дело касалось тебя. Королева Синтия быстро разглядела слабость сына и решила проблему весьма изощренным способом.

— В отличие от Фелисити, она сэкономила на яде, — усмехнулась я. — Дай угадаю, не согласись я тогда выйти замуж, королева нашла бы другой способ от меня избавиться?

— Да. Я пошел на сделку с совестью, мне тогда казалось, что наша свадьба будет меньшим из зол. Но чем ближе я тебя узнавал, тем больше ты мне нравилась. Помнишь, как сказала у озера, что мы будем счастливы, чего бы мне это ни стоило? — я кивнула. — Ты подала мне мысль поискать другой способ избавиться от проклятья. И я начал выкупать, а затем и красть артефакты, которые хоть как-то были связаны с замещением проклятий.

— Ты имеешь в виду старые сказки, где маги перекладывали проклятье на предметы и получали возможность обыграть судьбу? — удивилась я.

— Да, и я не теряю надежды сделать то же самое.

— И все же иногда ты ее теряешь, — произнесла я, припомнив разнос лаборатории.

Он ничего не ответил. «Боги, во что я вляпалась?» — пронеслась в голове мысль. Валиан, некогда мой Валиан, сейчас выглядел совершенно чужим человеком. Кажется, я впервые поняла, за кого же на самом деле вышла замуж.

— Ты спал с ней? — тихо просила я.

Думаю, произносить имя вслух было излишним.

— Да.

— После помолвки?

— Да, но не после свадьбы.

Его ответ, словно нож, резанул по сердцу.

— Делия, клянусь, она ничего для меня не значит. То, что было между мной и Фелисити, сложно назвать даже отношениями. Это скорее напоминало жалкое удовлетворение потребностей и с моей, и с ее стороны.

— Это конечно все в корне меняет, — с сарказмом заметила я. — Скажи, дорогой муж, почему же Фелисити все еще на свободе, а не в Башне магов, где она должна быть согласно законам Беренвира?

Валиан молчал. Он не знал, как подобрать слова, и я нашла их за него.

— Ну да... Она же принцесса, с которой ты с детства рос. А после еще и делил постель, — последнее я произнесла с нескрываемым отвращением.

Каким же чудовищем была на самом деле Фелисити, если спала с мужчиной и при этом вбивала ему в голову, насколько он уродлив? Впрочем, Валиан явно был ее достоин.

— Мой долг перед королем защищать принца с принцессой. Пусть даже они этого и не заслуживают.

— Что тут скажешь, — горько усмехнулась я, — псы всегда преданы своим хозяевам. Итак, что помешает твоей будущей жене попытаться снова меня прикончить?

— Не называй ее так. У меня есть и будет только одна жена — это ты. Король с королевой в курсе. Фелисити под замком и больше не причинит вреда. Нас оставят в покое.