Проклятый лорд и леди на любителя

Шло время. Новые поколения строили жилища все ближе и ближе к дороге, им было выгодно размещать лотки прямо на обочине, сидя при этом дома с чашечкой чая или бутылочкой чего покрепче и поглядывать в окно, не появился ли новый покупатель. Старики, ценившие уединение и покой, поначалу ворчали, но постепенно увидели, что в тесном соседстве есть свои плюсы. Впрочем, у них попросту не осталось выбора.

Проезжая очередную деревню, я поморщилась от стройного ряда бабулек, восседавших в тени палисадников и зорко следивших за путниками. Волна перешептываний прокатилась от начала и до конца деревни. Боги, ну все как среди дам высшего света!

— Смотри, таверна! — радостно воскликнул Лурвиль, — там написано «лучшая вишневая шипучка во всем Беренвире».

— Мы же час назад останавливались из-за «лучшего яблочного сидра», — проворчала я.

Путешествовать с Лурвилем оказалось тем еще испытанием. Для начала, он ел. Нет, не так. Он ЕЛ! Стройный, грациозный и легкий в движениях эльф поглощал все, как и мой питомец Зубастик. На месте Лили я бы получше к нему присмотрелась, прежде чем соглашаться выйти замуж. На прокорм такого мужчины уйдет целое состояние. Откуда я знаю? Да по опыту! Шел третий день пути, а я уже спустила на него кучу денег! Почему, собственно, я? Лурвиля обчистили похитители и, учитывая, что он оказывал услугу, пригласив в эльфийский лес, мне ничего не оставалось, как доставать мешочек с золотом, стоило в его прекрасных глазах появиться плотоядному огоньку.

Расплатившись за «легкий» перекус, состоящий из томатной похлебки, пирога с курицей и грибами, вишневого варенья и вишневой шипучки, я прикинула бюджет на ближайшие несколько дней и пришла к выводу — пора было сажать эльфа на диету!

Мы двинулись дальше.

— Терсиль, какой он?

— Древний даже для эльфа. Мне всегда казалось, что он поехал головой от старости, но отец говорит, что Терсиль всегда был таким.

— Он падок на лесть или наоборот любит прямоту и честность? Мне хотелось бы знать, как к нему подступиться, чтобы Терсиль не отказался помочь.

— Можешь не беспокоиться на этот счет. Будь собой. Если проклятье можно снять, он скажет, как, и ничего не попросит взамен. Если нет... То нет. Извини.

— Понятно, — вздохнула я. — Кстати, при Лили я не рискнула спросить, но что вы будете делать из-за разницы в жизненных циклах?

Лурвиль неопределенно пожал плечами и сделал вид, что его заинтересовала грива коня. Боги, веры в их брак у меня было все меньше и меньше. «А не скрывает ли что-то Лурвиль?» — подумала я, вспомнив предостережение Валиана. Удачные совпадения, побег, история об эльфе, знающем как снять проклятья, в купе с привычкой есть, как в последний раз, настораживали.

К моменту, когда мы достигли границы, у меня практически не осталось денег. Боги, я брала их с запасом! Бросая на эльфа раздраженные взгляды, мне вдвойне не терпелось оказаться в эльфийском лесу и передать обязанность кормить Лурвиля его родителям.

Мы без особых проблем прошли охранный пост Беренвира, пересекли нейтральные тридцать метров и остановились напротив эльфийских стражников.

— Жди здесь, — сказал Лурвиль.

Он подошел к двум эльфам. Я же получила возможность вдоволь на них поглазеть. Боевая экипировка стражников состояла из легких лат золотистого цвета. Они были так искусно сделаны, что повторяли и украшали каждый изгиб мужского тела. Лица были скрыты под шлемами, но из-под них выглядывали длинные, белые, шелковистые волосы. Довершали их образ длинные плотные плащи, сливавшиеся своим изумрудным оттенком с листвой эльфийского леса, что виднелся за их спинами. Контраст двух королевств больше всего чувствовался именно на границе. Промозглая зима, холод — и буйная, сочная листва.

Я перевела взгляд на Лурвиля. У моего друга явно были проблемы. В жестах солдат читалось недовольство и пренебрежение.

— Что случилось? — встревоженно спросила я, когда Лурвиль вернулся.

— Они послали за моим отцом.

— Зачем? Разве приглашение эльфа не гарант того, что я могу пройти на территорию леса?

— Есть одна деталь, к которой привязались эти остолопы. Им бы только меня лишний раз поддеть, — проворчал Лурвиль.

— Что еще за деталь?! — взвилась я.

Я рассталась с Валианом, разбила себе и ему сердце, а теперь получается, есть шанс, что все это было зря?

— Тебя пропустят. Мой отец главный жрец и служитель храма при Терсиле. Повторюсь, они просто надо мной издеваются.

— Лурвиль, если ты сейчас же не скажешь, в чем дело, я тебя прибью, и тогда меня точно никто в лес не пустит! — я вцепилась в ворот его плаща.

Нервы в последнее время были расшатаны, и даже обаяние эльфа не помогало терпимее относиться к сложившимся обстоятельствам.

— Я только наполовину эльф, — ответил Лурвиль.

— Как так? — не поняла я.

«Наполовину эльф» раздраженно заправил прядь волос за ухо, и я обомлела. Оно было обычное. Круглое. Как у человека.

— Боги, видимо судьба мне умереть от проклятья, — прошептала я, отпуская его.