Проклятый род

Голову крещаемого, с полагающимися молитвами трижды наклонили в купель. Обретя мир в душе, он старался думать только о новой дороге. Было достаточно времени, чтобы, используя науку отца, читать отданные Настоятелем книги. Эти книги удивляли Серко, порой заставляли надолго задуматься, но в них была та надежда, которой так не хватало охотнику, рождённому в подземельях. Очень много надежды на свет в Явьем мире.

На тело нового христианина накинули белую рубашку, а на шею надели металлический крестик. Не у многих такие кресты. Двоедушец предпочёл бы носить на груди простой крестик из дерева, как все люди в общине. Прикоснувшись рукой к «оберегу», он почувствовал, как закололо от робости пальцы. Порыв ветра ударил по окнам собора. Стекло задрожало, Сергей вскинул голову. Снаружи летели хлопья первого снега. Голубые глаза наполнились слезами. Сергей до боли в ладони сжал свой новый крест.

…

– Что с тобой, Анюта? Ты плачешь? – заглянув под капюшон жены Олег. Рассеянный взгляд Волчицы блуждал среди белой метели.

– Не знаю… не ведаю… Сердце вдруг больну сжалоси. Выть хочетси, нешто у мя отняли ще дорогое. Ристати за снег, рватси, покуда не собью ноги в кроувь… С чадами нашими ще-то...

– Беда?

– Азмь не ведаю! Не чую боле из них одного! – Анюта вдруг пошатнулась, скиталец успел подхватить её под руку. Другие охотники не заметили.

– Соберись! Такого не может быть! Серко с Владой друг другу опора, не дадут себе сгинуть. Выстоим сегодня, и наши дети вернутся.

– Веды мни прорекали о страшном: руны рвали едного прочь из роуду, – с затуманенными глазами вспоминала Анюта.

– Руны? И что?! Они говорили, ты можешь умереть возле ярила. Ты выжила, и мы встретились, не всегда бывают правдивы твои гадания. Ты хватаешься за Веды из-за страха и неизвестности!

Анюта через силу улыбнулась скитальцу и ласково погладила по щеке мужа. Рядом с ним утихала любая боль и даже самые страшные беды становились на чуточку меньше. Но тут охотница насторожилась.

В лесу гудит ветер и гонит метель прочь от логова, не давая запахам развеяться в чаще – сам Стрибог этим утром за охотников Зимнего Волка. Анюта прошептала слова благодарности и приготовилась.

Племя собрало три сотни мужчин – всех, кто мог взять в руки оружие. Но из этих трёх сотен всего с десяток со второй душой Зверя стоят плечом к плечу со Старшей Волчицей. Другие воины – мальчишки, никогда не знавшие Волка, рождённые в стенах убежища. Молодняк рвётся в бой, но Волчата гораздо слабее матёрых.

Внутри логова весты и неразумные дети. Анюта вывела мужчин на войну и приказала женщинам запереть люк в убежище, хоть такая преграда надолго алчность захватчиков не остановит. Если Зимний Волк проиграет, племя вырежут до последней чернушки. Анюта надеялась, матерям не придётся использовать ядовитый отвар, оставленный на случай разгрома. Но лучше уж так, чем отдать свои семьи на растерзание.

Чужаки отмечены знаком Вия, покланяются одному из тёмных Навьих Богов. Вий долго княжил в закрадном мире, но Марена сильнее – Анюта уверилась в этом.

Лес замер в утренней тишине, но Первая Охотница чуяла: враги здесь.

– Идуть… – облачком пара выдохнула Мать-Волчица. Острое зрение заметило тень. Виичи крались среди деревьев, скрываясь за пеленой снега. Чужаки хотели захватить Тепло Зимнего Волка, отнять землю, испортить чистую кровь. Род хотел вырезать род прямо сегодня.

Анюта жалела лишь об одном: «Пера» не было рядом. Вместо неё в руках у Волчицы лежала другая винтовка с двумя патронами в магазине. У остальных бойцов в лучшем случае по полрожка к автомату. Найденных в перемётной норе боеприпасов оказалось немного, и стрельба выйдет короткой. Настоящая драка случиться в тот миг, когда враг подойдёт на расстояние удара. Судьба сверкает сегодня на острие боевого ножа.

– Видят нас? – вполголоса спросил Олег.

Не ответив, Анюта прицелилась. Губы прошептали славление Громовержцу, в надежде, что услышит призыв и без рун. На любой охоте первый выстрел за Старшей. Поймав на мушку неспешную тень, Анюта нажала на спуск.

Хлопок и отдача. Враг вскинул руки и выронил готовый к стрельбе автомат. Тут же засада разразилась стрельбой. Схватка сильно отличалась от прошлого ночного сражения: стояло светлое утро, только плотная завеса снега мешала прицелиться. Но главное – род Анюты приготовился к новой битве. Теперь поклонники Вия кричали и падали замертво от внезапного нападения.

Снова вскинув винтовку, Анюта увидела в прицеле мальчишку. Захватчики послали в бой молодняк, хотя знали, чем их встретят. Он был на мушке, и Анюта не стала щадить – не сегодня, не в день решающей схватки. После этого выстрелы смолкли. Последние гильзы упали на снег, растопив себе место в мертвенно-белом пуху. Тишина попыталась вернуться, но её отпугнули крики раненых и недобитых. Подстреленные звали на помощь сородичей, которые ещё не показывались из-за метели. И те явились на зов. С воинственным кличем сотни мужчин бросились на род Зимнего Волка.

Не скрываясь, не прячась, Виичи атаковали в открытую. Чужаки догадались, что у защитников не осталось патронов. Пришло время ножей.