Проклятый род. Часть 2. За веру и отечество

– Сиди, с тебя на первый раз с избытком хватит, мы скоро возвернемся.

15

Оставив охранять Искер литвинов и стрельцов, Ермак с оставшимися казаками тоже вышел из крепости. Чем черт не шутит, вдруг ордынцы, что сбежали в лес, вновь соберутся с силами да ударят хоперцам в спину.

Проезжая по полю недавнего сражения, он увидел сидящего в снегу Семена.

– Живой, – искренне обрадовался атаман. – А я уж думал, все, конец молодцу пришел, когда увидел, как тебя ордынец пикой вдарил.

– Так я же в панцире, – смущенно улыбнулся юноша и встал перед большим начальником. – Мне Иван Андреевич свой одолжил. Я отказывался, говорил, вам самому кольчуга пригодится, а он ни в какую. Одевай и все, иначе в бой не пойдешь.

– Чем ж ты Княжичу так угодил, что он тебе подарок государев отдал? – насмешливо спросил Ермак, разглядев у парня на груди золотого двуглавого орла.

– Да ничем, просто есаул очень добрый, – еще более смутился Семка, однако тут же пояснил. – А кольчугу эту царь ему не дарил. Иван Андреевич ее в бою с его опричниками добыл.

– Даже так, а мне люди говорили, будто Княжич веройправдой государю Грозному служил, на войне с поляками аж до полковника дослужился.

– Мало ли, что народ болтает, – рассудительно изрек Соленый. – Вы бы лучше самого его спросили. Вон они с Максим Захаровичем и атаманом сюда едут.

И действительно, разгромив сибирцев в скоротечной, но жестокой схватке, хоперцы возвращались в крепость.

– Молодцы, давно мы татарву так не трепали, – радостно сказал Ермак, обнимая победителей. Заметив грусть в красивых Ванькиных очах, он насмешливо спросил: – А ты чего такой печальный? Неужто на меня до сих пор сердишься?

– За что сердиться-то? За то, что под замок упрятал? Так мне и не такое повидать довелось. И вообще, на наказанье справедливое только недоумок может осерчать.

– Тогда в чем дело?

– Да просто повода для радости не вижу, – ответил Княжич, махнув рукой в сторону убитых ордынцев. – Хоть и нехристи, а ведь тоже люди, у них, поди, и бабы с ребятишками были.

– Час от часу не легче, Ванька Княжич татарву пожалел. Ты, брат, наверное, еще от своей хвори не одыбался, – начал было ерничать Кольцо. На что Иван ему поведал совершенно искренне:

– А мне всех жаль. И нас, которых царь с боярами, как скотину, на погибель гонят, и их, за своего Кучума павших.

– Зачем тогда воюешь? – уже серьезно вопросил Ермак.

– Разные на то имеются причины? – задумчиво промолвил есаул. – Сегодня, например, за Пана мстил. Стать воином непросто, – кивнул он на Соленого. – А перестать им быть еще трудней.

– И что ж прикажешь делать? – поинтересовался атаман. В отличие от Кольцо, у покорителя Сибири речи Княжича вызвали не насмешку, а живой интерес.

– Договариваться надо, для начала хотя бы с остяками. Им какая разница, кому ясак платить, нам или татарам. Если к коренным сибирцам по-людски отнестись да послабление им сделать, они наверняка на нашу сторону переметнутся.

– Тебе, Иван, похоже, надобно вина испить, тогда, глядишь, и мудрствовать охота отпадет, – вмешался в разговор Максимка. – Надеюсь, на сей раз нам рук вязать не станут, – добавил он, дерзко посмотрев на Ермака.

Пораженный наглостью юнца, тот не сразу нашелся, что ответить. Это сделал есаул:

– Я те выпью, сопли подтирать сначала научись, – строго осадил он Бешененка.

– Все вы одинаковы, начальники. Как на погибель посылать, так о годах не спрашиваете, а как гульнуть, так молодой еще, – засмеялся Максим.

– Хватит зубы скалить, бери Семена и поехали, надо рану его толком посмотреть, – распорядился – Княжич и первым тронул коня в сторону Искера.

– Ты Ваньку-то не шибко слушай, он после смерти раскрасавицы своей малость не в себе, – шепнул Кольцо атаману.

– Да нет, брат твой дело говорит, я сам давно об этом думаю, – возразил Ермак и с явным интересом спросил: – Где это Иван себе товарища такого отыскал? Молодой, но, по всему видать, шибко ушлый.

– Так то Максимка, Захара Бешеного сын.

– Как же так, мне покойничек Барбоша сказывал, будто бы Захара Княжич зарубил.

– Ну и что?

– Да ничего, кроме того, что за родную кровь пристало мстить, а не дружбу с убийцей своего отца водить.

– А он и отомстил. Так Ваньку подстрелил, что тот едва душу богу не отдал, его Никита Лысый чудом выходил.

– Да, лихих ты мне бойцов привел, – посетовал вожак казачьей вольницы.

– А ты как думал, зря волками царскими не прозовут. С такими ухарями не только татарву, самого черта можно одолеть.

– Дай то бог.

– Он и так уж нам с тобою столько дал, что больше некуда, – заверил Ванька-старший.

Кольцо не ошибался. Великий подвиг дружины Ермака затмить не сможет даже смерть. Слава первых покорителей Сибири лишит покоя души многих православных воинов. Ища ответа на извечный на Руси вопрос – а чем я хуже, новые ватаги казаков отправятся искать удачи на краю земли.

16