Пронзая ткань времени

– Вряд ли. Все дурные дела порождаются благими намерениями. – Джонни вздохнул. – Скорее всего, он искренне считал себя правым. Честным и порядочным человеком, и только обстоятельства вынудили его пойти на этот шаг. Он сделал самое страшное дело, какое только можно было представить. Он устроил глобальное аутодафе. И самые зверские и кровавые деяния средневековой инквизиции не идут с этим ни в какое сравнение.

– Интересно, а тот самый человек понимал, чем затеянная им война кончится?

– Скорее всего, он ввязался в нее потому, что действительно надеялся на победу. Негодяй повел себя так, как и при обычной войне. Отличить начало обычной войны с колбасками и горчицей от войны апокалипсиса не всегда просто. Еще древние знали, что легче начать войну, чем ее закончить. А войну апокалипсиса вообще закончить невозможно. Такую войну можно только начать. И она поставит жирную точку на всей цивилизации.

– Неужели кому-то неясно, что затевать какую угодно войну между державами с огромными ядерными арсеналами – это совершенно неизбежно выбрать войну апокалипсиса?

– Когда человек облачается в военные доспехи, для него весть мир сужается до щели в его забрале, – сказал Джонни. – А через нее многое не видно.

– Человек, как правило, склонен винить в катастрофе не себя, а внешние обстоятельства, – заметил Майкл.

– Наша жизнь в конечном счете есть совокупность принятых нами решений. Нами, а не кем-то иным. А снимать с себя вину за свои же решения бессмысленно. Ладно, хватит о грустном, – вздохнул Джонни. – Скоро рассвет. Что ты больше всего любишь делать по утрам?

– Безмятежно любоваться красотой термоядерного взрыва и греться в его лучах, – хмыкнул оруженосец.

– Что? Ты опять про апокалипсис? Успокойся уже.

– А вот и нет. На мирное и ласковое солнышко я люблю любоваться, – хохотнул Майкл. – Оно же и есть стабилизированный термоядерный взрыв. Будто ты не знаешь. Смотри, не хочу. Только в темных очках, чтобы глаза не испортить.

Так они ехали, негромко переговариваясь, а над ними медленно голубело небо, растворяя угасающие искорки звезд.

– Мальчики, доброе утро! – На связь вышла Марго. – Хотя не для всех. Этот день отберет множество жизней, и вам на это придется смотреть. Вы уже недалеко от деревни Патэ. Селение это относительно небольшое, там сейчас англичане, так что посидеть в местной таверне не рассчитывайте. Дроны наблюдения расставлены, как договаривались. Постарайтесь ни во что не вляпаться. Удачи!

Когда приятели приблизились к месту столкновения двух армий, было уже два часа дня. Оба вынули из седельных сумок экземпляры Библии и открыли их на странице, на которой на весь лист была изображена красочная средневековая миниатюра. После определенной манипуляции картинка вдруг ожила, ее персонажи начали двигаться, и в следующее мгновение миниатюра уже представляла собой экран гибкого и тонкого планшета. Он обеспечивал скрытый для окружающих прием информации с дронов наблюдения. Со стороны это выглядело так, как будто оба воина перед битвой внимательно читают Библию. Стая воронов-дронов обеспечивала требуемый обзор места действия, которое интересовало темпонавтов.

Битва только что началась. Майкл и Джонни внимательно следили за ее ходом. Вот на пригорке возникли один, два, десять рыцарей. Затем их стало больше, они слились в грозный могучий поток, неудержимо рванувшийся к месту сражения. От топота облаченных в стальные доспехи боевых коней дрожала земля.

Темпонавтов заворожила красота закованной в сталь лавины рыцарей, несущихся с опущенными к земле копьями. На ветру развевались пышные плюмажи, великолепные, расшитые золотом плащи трепетали на отделанных серебром и золотом стальных латах. Это шла в атаку тяжелая конница Жанны.

Грозная лава нахлынула и стала охватывать отчаянно отбивающихся и уже запаниковавших лучников противника. Вот она их обошла и неудержимо рванулась вперед, сметая на своем пути не успевшие приготовиться к бою отряды основных сил англичан.

– Как красиво идут! – не удержался от восхищенного комментария Майкл. – Просто завораживают. Не хотел бы я оказаться на их пути. Затопчут. А Жанна – молодец. Атаковала англичан прямо с марша, не дав им выстроиться в боевые порядки. И не обращая внимания на то, что ее войска в меньшинстве. Ла Гир – красавец! Рубится, как титан!

Джонни и Майкл увидели, как командующий англичанами Тальбот поднялся на стременах, ища взглядом спасительный отряд своего коллеги Фастолфа, но тщетно: тот уже был смят атакующими. Силы отчаянно сопротивляющихся англичан стремительно таяли, несмотря на их значительное численное преимущество. Около Тальбота начал формироваться какой-то отряд. Похоже, что он готовился к контратаке. Но куда командующий собирается ударить, было неясно.

– Знаешь, меня всегда интересовало, как это удается выиграть битву, если ты в значительном меньшинстве, – сказал Джонни. – Вот как сейчас у Жанны. В битве при Гавгамелах на одного грека приходилось десять персов, и, несмотря на это, Александр Македонский выиграл битву. Фантастично!