Пронзая ткань времени

– При Гавгамелах Александр с отрядом прорвал фронт противника и атаковал самого Дария, – ответил Майкл. – Тот побежал, и войско дрогнуло.

Вдруг Джонни резко выпрямился.

– Стоп! Тальбот сейчас в безвыходном положении. Для него остался единственный шанс изменить ход битвы – убить Жанну! Похоже, он для этого уже собрал рыцарей, а Жанна их не видит. Немедленно связывайся с Жанной и предупреди!

Майкл быстро включил прямую связь с девушкой.

– Жанна, дорогая, тебя сейчас атакует лорд Тальбот, – почти закричал Майкл. – Ему нужно тебя убить, чтобы выиграть сражение! Защитись!

– Благодарю за предупреждение, я все поняла, – услышал он спокойный, хотя и немного напряженный голос девушки.

Взволнованные Джонни и Майкл вглядывались в планшеты-Библии, мысленно пытаясь ускорить ход событий. Наконец они облегченно вздохнули: на экранах было видно, как в гуще битвы двенадцать рыцарей окружили Жанну плотным стальным кольцом.

Однако группа английских воинов уже рвалась к Жанне. Одному из них почти удалось прорваться к девушке-рыцарю. Он привстал на стременах и замахнулся копьем, нацеленным в Жанну. Рыцарь из ее охраны заметил угрозу и взмахнул мечом. Тяжелый клинок обрушился на несущегося навстречу противника, разрубая его одним искусным ударом от плеча почти до самого седла. Копье выпало из его рук, фонтан крови густым облаком брызнул в сторону Жанны. Обе части пораженного рыцаря рухнули по разные стороны от залитого кровью коня. Атака на Деву была отбита, отряд нападавших был частично рассеян и частично изрублен.

Жанна, омытая кровью врага, со знаменем в руке, целая и невредимая, продолжала нестись в самую гущу боя. Ее меч, как обычно, не покидал ножен. Вокруг кипели смертельные схватки, и воодушевленные Жанной французы побеждали. Противник уже был не в состоянии оказывать сопротивление.

Постепенно бой превратился в бойню. Майклу и Джонни осталось только наблюдать за бегством сэра Фастолфа и пленением Тальбота – Английского Ахиллеса, как называли знаменитого рыцаря у него на родине. Решающая битва с английской армией была, по сути, блестяще выиграна.

Темпонавты захлопнули свои томики и, спрятав их в седельные сумки, подъехали к месту сражения на расстояние прямой видимости. То, что они увидели, их ошеломило.

Расстилавшееся перед ними поле битвы покрывало месиво из еще живых шевелящихся человеческих обрубков. Прямо по ним топтались всадники в отчаянных схватках, и победители не знали пощады, нагромождая все новые и новые кровавые горы из отрубленных рук и голов.

Недалеко от остановившихся Майкла и Джонни солдат длинным копьем пытался сбить рыцаря со взмыленного коня. Рыцарь извернулся и нанес солдату мечом ужасающий удар с оттяжкой. Он отсек ему лицо, и голова противника превратилась в пузырящийся кровавый обрубок. Рыцарь взмахнул мечом, чтобы нанести удар милосердия, но в это время подбежавший сзади копьеносец вонзил ему копье под шлем. Копье прошло через голову рыцаря и выбило изнутри забрало. Он еще продолжал по инерции сидеть в седле, сохраняя последние капли своей бурной жизни, как убивший его копьеносец глухо вскрикнул: неведомо откуда прилетевшая пуля ужалила его прямо в шею. Смерть неутомимо собирала здесь обильную жатву.

Майкл схватился за поводья коня и наклонился. Его чуть не вырвало. Бледный Джонни тоже ощущал приступы тошноты. Они развернули коней и покинули поле боя.

– Не люблю войну. Она по своей сути противна человеческой природе, – сказал Майкл, с содроганием вспомнив кровавую смесь человеческой плоти и стали из умирающих.

На связь вышла Кэти.

– Мальчики, я вас поздравляю! Похоже, вам удалось вовремя пресечь появление и нарастание темпорального конфликта, – возбужденно сообщила она. – Атака на Жанну ни в одной из исторических хроник не упоминалась. Если бы замысел Тальбота удался и Жанна погибла, темпоральный конфликт уничтожил бы вашу экспедицию, и все закончилось бы плачевно.

– Ты бы видела, что такое средневековая битва вблизи, – вздохнул Майкл, еще не пришедший в себя от увиденного. – Просто кровавая мясорубка.

– Я все понимаю. Но главное сейчас – наша гениальная девочка только что переломила ход Столетней войны в пользу Франции. Уже необратимо. А это ключевое событие истории на данном временном уровне. Можете возвращаться на базу. Да, не забудьте сменить дежурную группировку дронов. Ротация им сейчас нужна.

Всадники отправились домой, не ожидая окончания битвы.

– Помнишь мэтра Леруа? Бывшего библиотекаря герцога? – спросил Джонни. – Он тогда сказал одну правильную вещь: не стоит изначально браться за дела, которые ты заведомо сделать не сможешь. Зачем себя напрасно беспокоить. Это, конечно, правильно.

Джонни немного помолчал, задумчиво поглаживая гриву коня.

– Но только все равно иногда находятся люди, которые упрямо не признают этой очевидной истины, – продолжил он. – И именно они делают историю, совершая немыслимые вещи. То, за что взялась Жанна, миллионы французов сочли бы абсолютно невыполнимым для молоденькой девушки. А она взялась и смогла, как это ни удивительно. И переломила ход невероятно длинной Столетней войны.