Пронзая ткань времени

Изображение дома, на который указала Жанна, увеличилось, и рядом с ним возникла надпись: «Место рождения Жанны д'Арк – национальной героини Франции, одного из самых великих полководцев своего времени».

Жанна медленно прочитала надпись и приглушенно спросила:

– Это про меня?

– Да, про тебя, – ответила Кэти.

– Но я же девочка, а не полководец! – недоуменно сказала Жанна, глянув в сторону Джонни. – И я не героиня Франции!

Джонни опустил голову.

– Ты бы ей стала, если бы мы тебя не забрали к себе, – сказала Кэти. – Если снять темпоральную защиту, эта надпись исчезнет. Но только, боюсь, мы все исчезнем тоже.

– Дальше гадать нет смысла, – сказал Майкл. – Забрав Жанну, мы вмешались в ход истории, в результате линия развития мира не попала в спасительное «бутылочное горлышко». И в итоге Земля умерла.

Он, как и другие, еще не осознал до конца катастрофичности ситуации, в которую они попали. Джонни старался не думать о том, что его Лили уже совсем не та девочка, которую он знал, она особый человек, не как все, и с этим ему придется смириться.

– Получается, нашей девочке тогда все-таки удалось сбежать от барона, – задумчиво произнесла Кэти. – Надо возвращаться в прошлое. Нам здесь делать нечего. Мы все равно изолированы от мира темпоральной защитой. Другого выхода просто нет. Энергоресурсов у нас хватит, если использовать критический резерв. Но не более чем на одно глубокое погружение в прошлое и несколько локальных маневров во времени. У нас только одна попытка. Если не выйдет, на земной цивилизации можно будет поставить крест. Значит, мы должны победить. Обязаны. Все. Начинаем подготовку к старту.

Все разошлись, включая растерянную и подавленную Жанну, которая не могла понять, в чем она провинилась. Девушка видела, что хозяева Небесного замка, которых она полюбила всей душой, со всей детской непосредственностью, были чем-то недовольны, и это было связано с ней. И Жанна терпеливо ждала, когда ей объяснят, что происходит и что она должна делать.

Экипаж «Зевса» начал готовиться к возвращению в прошлое. Это было похоже на бегство от того ужаса, который глядел на них в иллюминаторы сожженным диском мертвой Земли.

Глава 9 Бегство и страшный приговор

Экипаж «Зевса» находился на рабочих местах. Подготовка к темпоральному скачку и началу движения в прошлое проходила штатно, да и опыт таких маневров у темпонавтов уже был. Жанна ушла в библиотеку, чтобы никому не мешать, и читала какую-то книгу.

Наконец был выполнен темпоральный скачок, и началось само перемещение в прошлое, на знакомый уровень начала XV века, где они уже были. Джонни оторвался от пульта и повернулся к Майклу.

– Майкл, а что ты думаешь обо всем этом?

– В голове топчется табун мыслей, и приходится их отлавливать. А это не так просто. Затоптать могут.

Майкл отключил свой пульт – все его системы уже работали в автономном режиме – и задумчиво произнес:

– Один великий писатель как-то сказал: «Выстрели в прошлое из пистолета, и будущее выстрелит в тебя из пушки». Вот мы и выстрелили. Как теперь вернуть все в исходное состояние? Это вопрос не простой. Очень не простой.

Он почесал лоб и продолжил:

– Мы не сможем погрузиться в прошлое глубже того момента, когда мы забрали Жанну. Она может встретить сама себя, что вызовет временной парадокс и следующий за ним темпоральный конфликт. Природа таких штучек не любит, и мы сразу будем уничтожены. Поэтому, если решим высаживать девочку, это нужно сделать в том времени, когда мы ее забрали. Но не раньше.

– Значит, нужно высадить Жанну примерно в том месте и в то же время, когда мы ее эвакуировали с планеты, – сказала Кэти.

– Послушай, Кэти, – нахмурившись, высказался Джонни о том, что его больше всего мучило. – Ты ведь знаешь историю Жанны. Если мы ее высаживаем, выходит, что мы сейчас возвращаемся для того, чтобы ее сожгли заживо!

– Не рви мне сердце! Если история этой девушки не состоится, даже в мельчайших деталях, историческая линия цивилизации не восстановится, и она не сможет преодолеть это чертово «бутылочное горлышко». У нас нет выбора: либо сгорит Жанна, либо сгорит Земля. Третьего не дано. Такой у нас трагический выбор. Чтобы спасти Землю, ей придется подняться на костер.

– Выходит, что я сам, своими руками должен отправить на костер девушку, которую полюбил? И еще следить, чтобы она не сбежала от страшной смерти? Я ведь люблю ее! Ты можешь себе представить, как это больно – гореть заживо? А я не могу ее уберечь от этого! Чтобы защитить планету, я должен совершить подлость? Что это за мораль! Зачем мне такая мораль! Как я буду с этим жить?

– Я не знаю, Джонни, не знаю. – Кэти сама чуть не плакала. – Пожалуйста, успокойся.

– А может быть, все-таки есть выход? Чтобы без костра? – просительно сказала Марго, хотя понимала неизбежность страшного конца их любимицы.

Майкл опять принялся потирать лоб.