Пронзая ткань времени

– Наверно, ты права, – согласилась Марго. – Но вот только одно – читать о великой Жанне д'Арк лекции в университете и совсем другое – своими руками повести девочку в пламя костра, когда мы уже сроднились с ней душой.

– Ну, все, хватит философствовать. И так тошно, – сказала Кэти. – Нужно рассказать Жанне, что ее ждет. Ума не приложу, как это сделать.

В это время в оранжерею зашел хмурый Джонни и подошел к девушкам. Кэти участливо посмотрела ему в глаза.

– Прости, Джонни. Но такова неумолимая логика событий.

– Я понимаю. Я сам расскажу Жанне, что у нее впереди. По сути, мне придется зачитать ей приговор. Не подлежащий апелляции. Может быть, ей легче будет услышать его от меня.

Он грустно улыбнулся, хотел что-то сказать еще, но потом обреченно махнул рукой и вышел.

– Почему жизнь большинства гениальных и знаменитых людей связана с трагедией? – грустно проговорила Марго. – Вот жила бы она в своем поселке и прожила бы, наверное, счастливую жизнь. Детишек бы завела. И никто бы и не догадывался о ее величии и гении. Для всех она бы осталась просто хорошим человеком, и Жанну забыли бы лет через пятьдесят. А девушку зверски сожгли, она стала знаменитой, и теперь ее помнят уже более семисот лет. И будут помнить еще долго.

– Кто знал бы Гектора, если бы Троя была счастливой? – вздохнув, ответила Кэти словами Овидия. – Так мир устроен.

– Кстати, допустим, что мы стали действовать по нашему плану. А как мы узнаем, что история воспроизводится правильно? Вдруг мы что-то упустим, и все пойдет насмарку? – решила переменить тему Марго.

– В принципе, контроль возможен, – подумав, ответила Кэти. – Нужно, чтобы кто-то или что-то из нашего корабля находился внизу, лучше всего недалеко от Жанны, без темпоральной защиты. Тогда если у мировых линий возникнет существенное расхождение, которое приведет в нашем времени к катастрофе, то этот кто-то или что-то должны исчезнуть из-за темпорального конфликта. Примерно так. Если же темпорального конфликта не произойдет, значит, события воспроизводятся с достаточной степенью точности. Но это сработает только для существенных расхождений. Если же расхождения малы, придется довольствоваться расчетами.

Глава 11 Принятие судьбы

Открылась дверь, и в оранжерею вбежала Жанна. Она была в слезах. За ней шел подавленный Джонни. Жанна бросилась к Кэти и упала на колени.

– Моя прекрасная госпожа! Я не хочу на костер! Это ведь очень больно! Очень! Я боюсь! Я ведь никому ничего плохого не сделала! Пощадите меня, я только хочу просто жить, как и все живут…

Кэти подняла ее и прижала к себе. У нее самой в глазах были слезы. Она поцеловала девушку и погладила ее.

– Но ты не все. У тебя другая судьба, и она уже написана. Так сложилось, что только тебе дано спасти свою страну, да и весь мир от беды. Ни королю, ни герцогам и баронам, ни тысячам мужчин-воинов, а именно тебе, и только тебе. Слабой, хрупкой девочке. И решить ты должна сама.

Жанна закрыла лицо руками и затихла.

– Я должна вернуться туда, где меня ждет смерть, – наконец негромко произнесла она.

Она уже понимала неотвратимость своей судьбы, близкой и страшной смерти.

– Сколько мне осталось жить? – обреченно спросила она.

– Около шести лет, – ответила Кэти. – Тебе предназначена короткая, но яркая жизнь. К сожалению, чем ярче звезда, тем быстрее она угасает. Так устроен мир.

– А я великая была?

– Почему была? У тебя еще все впереди. Ты величайшая женщина в истории всей Франции. Да и не только Франции.

Жанна умоляюще посмотрела в глаза Кэти.

– Моя прекрасная госпожа! Но ведь я только простая девочка, я не умею руководить войсками, я никогда не была во дворце. Я не сумею сделать все это!

– Видишь ли, моя дорогая, если человек считает себя ничтожеством, то он, в конце концов, действительно становится ничтожеством, – ответила Кэти.

Она вздохнула и погладила Жанну по голове.

– Человек стоит столько, во сколько сам себя ценит. Ты должна поверить в себя, поверить безоговорочно, и тогда всего добьешься. Станешь великой, обязательно станешь, а то, что ты еще девочка, это не важно. Это пройдет.

Жанна закрыла лицо руками, некоторое время сидела так, а потом повернулась к Джонни и взяла его за руку.

– Знаешь, мне в детстве понравился тлеющий уголек, выпавший из очага. По нему так красиво струились огоньки! Я взяла его в ладошку и обожглась. Это было так больно! Я не знала тогда, что мне самой предстоит стать таким угольком. Я понимаю. Если я не пойду на костер, то темные силы в вашем времени сожгут весь наш мир и превратят его в такой вот уголек. Мне Господь дал силы противостоять этому, и я должна ему повиноваться.

На глазах у Жанны уже не было слез. Она приняла свою судьбу.

– Когда я пройду свой путь, вы возьмете меня к себе, на небо? Смерть – это ведь всего лишь эпизод…

Кэти снова прижала ее к себе. Жанна глянула в глаза Джонни.