Пронзая ткань времени

– Я все сделаю, как надо, – тихо сказала она. В ее голосе появилась твердость, какую трудно было ожидать от юной девушки. – Раз мне суждено спасти свою родину ценой своей жизни, я сделаю это. Ведь если я не соглашусь, то будет наказана вся Земля, все, кто на ней живет. Моя милая Франция погибнет, и твой мир тоже. Я это сама видела.

Она подошла к Джонни и взяла его за руку.

– Я недавно прочитала в одной книге: Quomodo fabula, sic vita: non quam diu, sed quam bene acta sit refert[10]. Я хочу свою роль сыграть достойно, чтобы за меня никому не было стыдно.

Джонни обнял Жанну. В его глазах было страдание.

– Я всегда чувствовала, что тихое, простое счастье – не для меня, – прошептала Жанна. – Я как бы сбежала с любимым рыцарем в другое время. Сбежала, когда моя родина в беде. Но для меня не существует другого времени. Оно мне просто не дано. И мне нужно вернуться. Мое время жестоко, но оно мое, и я не верю, что может быть иначе.

Она вопросительно глянула на Джонни.

– Расскажи мне все. Какой я буду?

– Ты всегда будешь прекрасной! – Джонни ласково погладил ее по голове. – Тебя будет обожать вся Франция. Старость тебя не коснется…

Продолжая разговаривать, они направились к выходу.

– В ее возрасте шесть лет – это целая вечность, – печально сказала Марго.

Кэти остановила Джонни и отозвала его в сторону.

– Джонни, ты будь с ней поласковей, успокой. Только не забывай при этом, что две высокие и придирчивые комиссии будут проверять ее девственность. Извини, но я должна тебе это сказать – порой чувства становятся неконтролируемыми, но тебе это не позволено. И еще. Познакомь ее с историей Франции подробней и ее собственной биографией тоже. В общих чертах. О том, что она должна делать, мы будем ей сообщать по мере развития событий и будем помогать по мере возможности.

Джонни, молча, кивнул.

– Только не называй конкретных дат ее жизни, особенно связанных с пленением, заключением и казнью, – добавила Кэти. – Побереги психику. Так ей легче будет все выдержать.

Юноша вздохнул, вернулся, взял Жанну за руку, и они ушли.

Часть пятая Спасти мир!

Глава 1 Золушка из XV века

Побежали дни, которые для Жанны были наполнены изучением истории Средневековья, обычаев и методов ведения войны, военного и дипломатического искусства, военной психологии, взаимоотношений между политическими элитами той эпохи, средневекового этикета. Они с Джонни много занимались в спортзале, изучая все, что могло ей пригодиться для выполнения непростой миссии. Жанна с удовольствием выполняла упражнения с копьем, осваивала навыки работы с мечом и фехтовальные приемы.

По вечерам, когда она уставала и уходила к себе отдыхать, к ней часто приходил верный Арчибальд и, положив голову девушке на колени, смотрел на нее умными, добрыми глазами. Жанна рассказывала ему, как прошел день и что у нее получилось, а что – нет. Иногда она бралась за бумагу и рисовала свой дом и родных, по которым очень соскучилась. Эти рисунки потом изучала Марго. Она пришла к выводу, что девушка сумела спрятать глубоко внутри себя страх перед неминуемо приближающимся страшным концом. Осознание ответственности за то, что ей предстоит совершить, отодвинуло все на второй план, не давая мрачным мыслям вырваться наружу.

Наконец перемещение подошло к концу и «Зевс» завис на земной орбите. Под ним снова сверкал океанами и бескрайними просторами укутанный в белоснежные облака голубой шар Земли, только что вошедшей в XV век.

Было принято решение произвести высадку Жанны на опушке дубового леса недалеко от деревни Бюре-ле-Пети, примерно в том месте, откуда раньше ее забрали темпонавты.

Высадка прошла штатно. Исследование окрестностей показало, что путь свободен и слуг рыцарей поблизости нет. Девушка вышла из приземлившейся капсулы и ощутила дыхание свежего лесного ветерка. Страхи и мрачные мысли улетучились под его знакомыми дуновениями. Ласково шумели кроны старых деревьев, приветствуя возвращение Жаннет. Прорвавшиеся сквозь листву лучи солнца радостно плясали перед ней солнечными зайчиками, празднуя ее приход в родной лес. Природа взяла свое и наполнила душу девушки счастьем возвращения в родные места. Она возвращалась в страну своего детства. Девушка предвкушала встречу с родными, которые, без сомнения, очень волновались за нее. Миниатюрные и почти незаметные клипсы на ушах обеспечивали голосовой контакт Жанны с обитателями Небесного замка, и ей от этого было спокойнее. Над ней плавно кружились два ворона, внимательно оглядывая все вокруг. Жанна приветливо помахала им рукой и побежала по лесной дорожке домой.