Пропавшая буква

В двух метрах от берега маленько­му Але­ше во­ды ста­ло по по­яс. Он ос­та­но­вил­ся, по­че­сал за­ты­лок, вздох­нул и лег жи­во­том на во­ду. При­дер­жи­вая ле­вой ру­кой ши­ну, он на­чал гре­сти пра­вой и по­это­му толь­ко кру­жил­ся на од­ном мес­те. То­гда Але­ша пе­ре­хва­тил ши­ну пра­вой и на­чал гре­сти ле­вой и сно­ва за­кру­жил­ся в во­де, толь­ко в дру­гую сто­ро­ну. На­ко­нец это ему на­дое­ло, он пе­ре­стал дви­гать­ся и стал ду­мать, как бы все-та­ки по­плыть впе­ред. По­ка он раз­мыш­лял та­ким об­ра­зом, Са­ша вы­шел на се­ре­ди­ну ре­ки. Обеи­ми ру­ка­ми он креп­ко дер­жал­ся за ши­ну в ожи­да­нии ми­ну­ты, ко­гда дно обор­вет­ся под его но­га­ми, но дно ос­та­ва­лось ровным.

– Алеа! – крикнул Саша.– Перестань пла­вать! Я на се­ре­дине!

Саша и Алеша поймали несколько де­ревь­ев и по­дог­на­ли их к бе­ре­гу. За­пас­ли­вый Ёжик ки­нул им ве­рев­ку, и они на­ча­ли вя­зать плот.

Это была нелегкая работа – скольз­кие ство­лы кру­ти­лись под ру­ка­ми, но Са­ша и Але­ша все-та­ки свя­за­ли их с од­но­го кон­ца. Как не рыл­ся Ёжик в сво­ем рюк­за­ке, боль­ше ни ку­соч­ка ве­рев­ки он най­ти не мог. То­гда в ход бы­ли пу­ще­ны рем­ни от брюк. И че­рез не­сколь­ко ми­нут тя­же­ло на­гру­жен­ный плот с тре­мя пас­са­жи­ра­ми и ве­ло­си­пе­дом на бор­ту был го­тов к от­плытию.

Глава вторая, в которой рассказывается о загадочной надписи и о том, как проходила переправа

Саша и Алеша вооружились длинными пал­ка­ми и ста­ли от­тал­ки­вать­ся от бе­ре­га. Плот мед­лен­но дви­нул­ся к се­ре­ди­не ре­ки. Ёжик не умел пла­вать и очень бо­ял­ся уто­нуть, по­это­му он си­дел на кор­точ­ках на се­ре­ди­не пло­та и дер­жал­ся за тол­стый сук. Вре­мя от вре­ме­ни он го­ворил:

– Только спокойнее… Не торопитесь… Толь­ко спо­койнее…

Но Саша и Алеша не слушали Ёжика. Они пер­вый раз в жиз­ни управ­ля­ли пло­том, и это ока­за­лось не та­ким-то лег­ким де­лом да­же на не­глу­бо­кой реч­ке. Те­че­ние ста­ра­лось уне­сти плот вниз по ре­ке, плыв­шие кус­ки де­ревь­ев ме­ша­ли при­бли­зить­ся к про­ти­во­по­лож­но­му бе­ре­гу, пал­ки, ко­то­ры­ми Са­ша и Але­ша от­тал­ки­ва­лись от дна, бы­ли тя­же­лы­ми и не­удоб­ны­ми. И все-та­ки на­ши пу­те­ше­ст­вен­ни­ки пе­ре­пра­ви­лись бы че­рез ре­ку бла­го­по­луч­но, ес­ли бы Ёжик вдруг не за­кричал:

– Саа!.. Алеа!! Смотрите!..

Саша и Алеша оглянулись. Ёжик сто­ял на ко­ле­нях и что-то вни­ма­тель­но рас­смат­ривал.

– Что еще случилось? – недовольно спро­сил Саша.

– Идите скорее сюда! – крикнул Ёжик.

Саша и Алеша вытащили из воды свои пал­ки и ос­то­рож­но, что­бы плот не пе­ре­вер­нул­ся, при­бли­зи­лись к Ёжику.

– Смотрите! – сказал Ёжик.– Здесь что-то на­пи­сано!

– Что это? – спросил Саша.

– Не знаю,– ответил Ёжик.

Надпись была очень странная. Это бы­ла да­же не над­пись, а не­сколь­ко ря­дов цифр, вы­жжен­ных на де­реве.

– Здесь какая-то тайна,– сказал Са­ша.– Эти циф­ры на­до пе­ре­пи­сать.

Он достал листок бумаги, карандаш и все пе­ре­писал.

Вот что у него получилось:

19 17 6 26

10 20 6 15

1 17 16 14

16 27 30 33

3 17 13 6

15 21 21 2

21 12 3 16

6 5 16 3

– Да,– про­го­во­рил Са­ша,– уди­ви­тельно!

– Мало сказать удивительно! – за­шеп­тал Ёжик и ог­ля­нул­ся.– Толь­ко спо­койнее…

– Испугался! – сказал Саша, но на вся­кий слу­чай то­же ог­ля­нул­ся.– Ес­ли мы нач­нем бо­ять­ся, то ни­ко­гда ни од­ной тай­ны не рас­кро­ем!.. Знае­те, что это та­кое? Это ифр! – Са­ша хо­тел ска­зать “шифр”, а по­лу­чи­лось “ифр”.– Ифр! По­ни­мае­те? Ну, тай­ное пись­мо. Так все­гда пи­ут, что­бы не по­ня­ли вра­ги. Мы обя­за­тель­но раз­бе­рем этот ифр и от­кро­ем тай­ну!.. Вер­но, Алеа?

– Угу. Только сначала надо добрать­ся до то­го бе­ре­га и по­есть.

И тут все вспомнили, что находят­ся на плоту.

Саша быстро спрятал бумажку с шиф­ром в рюк­зак к Ёжику и стал ис­кать пал­ку, ко­то­рой от­тал­ки­вал­ся от дна. Но пал­ки не бы­ло. Оче­вид­но, она упа­ла в во­ду, и те­че­ние унес­ло ее. Ос­та­ва­лась од­на пал­ка у Алеши.

Саша огляделся. Плот отнесло мет­ров на две­сти вниз по ре­ке. Впе­ре­ди из во­ды тор­чал боль­шой ка­мень. Плот плыл пря­мо на него.

– Тормози! – закричал Саша.

Алеша опустил палку в воду, и они вме­сте изо всей си­лы во­ткну­ли ее в дно. Ско­рость пло­та не­мно­го умень­ши­лась, но он не ос­та­но­вил­ся. Еще мгно­венье – и он уда­рил­ся о ка­мень. Сза­ди раз­дал­ся крик:

– Спасите!

Саша и Алеша оглянулись. Ёжика на пло­ту не бы­ло. Они бро­си­лись на дру­гой ко­нец пло­та, но в эту ми­ну­ту из во­ды по­ка­зал­ся Ёжик. Во­ды ему бы­ло по ко­ле­но. У не­го был та­кой рас­те­рян­ный вид, он так смеш­но тряс го­ло­вой, что­бы вы­лить во­ду из ушей, что Са­ша и Але­ша рас­смея­лись.

– Да, вам смено,– обиженно сказал Ёжик.– А знае­те, как там хо­лод­но и мок­ро!..

И Ёжик с большим трудом вскарабкал­ся на плот.

– Брр…– бормотал он,– как хо-хо-хо­лод­но!.. У-у-ужас­но хо-хо­лод­но!.. Брр… Бр… про­тив­ная ре-ре-ре­чон­ка!..