Пропавшая буква

– Хватит дрожать! – строго сказал Са­ша.– На­до вы­тас­ки­вать плот. Ле­зем в воду!

– Оп-пять?..– жалобно спросил Ёжик.

– Опять! А то просидим на речке весь день и не спа­сем бу­кву.

– Ну, ла-ла-ладно… Поп-полезем,– вздох­нул Ёжик.

И все трое спустились в воду. Они ух­ва­ти­лись за плот и ста­ли тол­кать его к бе­ре­гу. Сна­ча­ла плот не под­да­вал­ся, по­том мед­лен­но дви­нул­ся и по­плыл. У са­мо­го бе­ре­га ста­ло глуб­же, и Ёжик от стра­ха лег на плот жи­вотом.

– Сейчас же встань! – закричал Са­ша.– Плот пе­ре­во­ра­чи­ва­ется!

Ёжик продолжал лежать без движения.

– Если перевернется,– спокойно ска­зал Але­ша,– уто­нет ве­ло­сипед.

В одну секунду Ёжик сполз с плота. Ока­зы­ва­ет­ся, во­да бы­ла ему все­го по пояс.

Через несколько минут плот благо­по­луч­но при­ча­лил к бе­регу.

Саша, Алеша и Ёжик сняли с него ве­ло­си­пед и все свои ве­щи, усе­лись на бе­ре­гу и ста­ли су­шиться.

Глава третья, о том, как разгадываются таинственные надписи

Пока солнечные лучи и свежий вете­рок су­ши­ли оде­ж­ду, дру­зья ре­ши­ли раз­га­дать шифр. Лис­ток бу­ма­ги с над­пи­сью на­мок, но циф­ры бы­ли вид­ны. Са­ша раз­гла­дил лис­то­чек и по­ло­жил на зем­лю. Все при­ня­лись раз­гля­ды­вать та­ин­ст­вен­ные циф­ры. Они ду­ма­ли, ду­ма­ли, ду­ма­ли и ни­че­го не мог­ли при­ду­мать.

– А может быть, каждая цифра – это бу­к­ва? – не­ожи­дан­но пред­по­ло­жил Алеша.

– Как так? – переспросил Ёжик.– Циф­ра – бу­ква?

– Очень просто! – подхватил Саша.– По по­ряд­ку в ал­фа­ви­те! Вер­но, Алеа?

– Угу,– сказал Алеша.

– А каждая строчка – слово? – спро­сил Ёжик.

– Правильно! – согласился Саша.– Бу­к­ва А – но­мер один, бу­к­ва Б – но­мер два, бу­к­ва В – но­мер три…

И Саша написал на земле весь алфа­вит, а ря­дом с ка­ж­дой бу­ков­кой по­ста­вил цифру.

– Не такой уж трудный этот ифр,– ска­зал он.

– Проще простого! – подтвердил Ёжик.

В одну минуту цифры первой строч­ки бы­ли за­ме­не­ны бу­к­ва­ми и… все рас­те­рян­но за­мол­ча­ли. Пер­вая строч­ка вы­гля­де­ла так:

С П Е Щ

– Спещ,– оше­лом­лен­но вы­го­во­рил Ёжик.– Что это такое?

– Откуда я знаю,– неуверенно отве­тил Са­ша.– Сде­ла­ем вто­рую строч­ку – мо­жет, то­гда поймем.

Вторая строчка получилась такой:

И Т Е Н

– Спещ итен,– про­бор­мо­тал Саша.

– Спещ итен,– повторил Ёжик.– Ну и ну!

Саша машинально продолжал подстав­лять бу­к­вы к циф­рам. Вся над­пись по­лу­чи­лась очень стран­ной:

С П Е Щ

И Т Е Н

А П О М

О Щ Ь Я

В П Л Е

Н У У Б

У К В О

Е Д О В

Во­про­си­тель­ный Знак сто­ял на мес­те циф­ры 33, для ко­то­рой в ал­фа­ви­те не хва­ти­ло бу­квы.

– АПОМ какой-то,– сказал Ёжик.– И еще НУУБ… Эй, Алеа, по­смот­ри, что по­лу­чи­лось!..

Но Алеша не отвечал. Пока Саша и Ёжик под­став­ля­ли бу­к­вы к циф­рам, он при­лег на те­п­лую зем­лю и те­перь слад­ко спал.

– Ну и соня! – возмутился Саша и по ста­рой при­выч­ке толк­нул Але­шу в бок.– А ну, вста­вай!..

– А? – спросил Алеша, не открывая глаз.– По­ра в колу?

– В какую колу?! Мы не можем отга­дать ифр!

При слове “ифр” Алеша открыл гла­за и сел. Он по­смот­рел во­круг, по­том на Ёжика и на Са­шу, по­том на стран­ные сло­ва, на­пи­сан­ные на зем­ле, по­че­сал за­ты­лок и сказал:

– Наверное, надо считать буквы с кон­ца. Не А – пер­вая, а Я.

Пришлось производить пересчет. Пер­вые строч­ки по­лу­чи­лись та­ки­ми:

М О Ь Е

Х Л Ь Р

Я О П С

– Вот это да! – уди­вил­ся не­воз­му­ти­мый Алеша.

Ёжик попробовал читать буквы свер­ху вниз.

– СИАОВНУЕ…– начал он.

– Ерунда какая-то! – перебил Саша.– И во­об­ще так мож­но про­си­деть до зав­тра!.. Пред­ла­гаю ид­ти впе­ред, по­ка за на­ми нет по­го­ни. А над циф­ра­ми мы еще по­ду­маем.

Друзья привели в порядок велосипед и вско­ре бы­ли го­то­вы про­дол­жать пу­те­ше­ствие.

Глава четвертая, в которой Саша, Алеша и Ёжик спускаются в пещеру

Они направились по берегу к тому са­мо­му мес­ту, где про­дол­жа­лась тро­пин­ка, обор­ван­ная реч­кой. Ёжик сно­ва сел в сед­ло, Але­ша – на ра­му, а Са­ша – на ба­гаж­ник. И они как ни в чем не бы­ва­ло по­ка­ти­ли вперед.

Ёжик был доволен. К нему вернулось хо­ро­шее на­строение.

Как хорошо все-таки чувствовать се­бя на твер­дой зем­ле, а не в этой про­тив­ной ре­чон­ке! От ра­до­сти Ёжик да­же стал на­пе­вать ка­кую-то пе­сен­ку. В эти ми­ну­ты он за­был о не­раз­га­дан­ной над­пи­си и о том, что где-то впе­ре­ди на­хо­дит­ся пе­ще­ра Крив­поча.

А тропинка между тем уходила все даль­ше и даль­ше, и на­ши дру­зья за­ме­ти­ли, что едут по краю боль­шой го­ры и под­ни­ма­ют­ся все вы­ше и вы­ше. И чем вы­ше они под­ни­ма­лись, тем гу­ще ста­но­вил­ся лес, и, на­ко­нец, он стал та­ким гус­тым, что вет­ви де­ревь­ев спле­лись над тро­пин­кой и на­сту­пи­ла пол­ная тем­нота.

Ёжик выключил мотор, и велосипед ос­та­но­вил­ся. Во­ен­ный со­вет про­дол­жал­ся од­ну ми­нуту.

– Я предлагаю ехать! – сказал Са­ша.– Не мо­жет быть, что­бы лес был бес­ко­неч­ным. Вер­но, Алеа?