Пропавшая экспедиция

— Поверить Касему, конечно, непросто, — невозмутимо согласился француз. — Впрочем, ничего такого я от вас и не требую. Что бы не творилось на нашей планете, это можно объяснить и другими, куда как более привычными и потому, вразумительными причинами. Дурень Саддам вполне мог влезть в Кувейт чисто из жадности. Или воротилы из мировых нефтегигантов, действительно качали иракскую нефть, пробурив свои шахты под углом к поверхности, в чем он их обвинял, и тогда поведение Хусейна имеет рациональные мотивы. Правда, коалиционные силы, которыми заправляют англичане с американцами, все равно обломают ему рога. Ну, а что кое-какие памятники архитектуры при этом разрушат, так это не со зла, косвенный ущерб, неизбежная дань, выплачиваемая римскому богу Марсу. Или ассирийскому Ашшуру. Или монгольскому Сульдэ. Словом, любому божеству войны, каждое из которых, заметьте, служит Верховному повелителю — Золотому Тельцу. Он для них — как дон донов мафии, а они — его преданные капо…

— Забавное сравнение, — протянул Мишель.

— Так ведь и тому факту, что от Вавилона остались одни рожки да ножки, легко найдется вполне правдоподобное объяснение. В самом деле, нам с вами, обладателям дипломов о высшем образовании, выданных по всем правилам во второй половине двадцатого века, как-то не с руки верить пророчествам, выцарапанным каким-то диковатым шумерским жрецом семь с хвостиком тысячелетий назад. Ну, записал он палочкой на глине от нечего делать, что человеческой цивилизации настанет капут, если нарушится магическая связь между двумя Вавилонами, земным и астральным. И что с того?

Папа открыл рот. В следующую секунду издали пронзительно заорали сирены оповещения системы ПВО.

— Сдается, эти американские шайтаны все же не дадут нам поужинать, — обронил дядя Жерар. Появился испуганный хозяин заведения, что-то бросил по-арабски.

— Юсуф предлагает спуститься в подвал, — перевел француз. — Что скажете, Мишель, последуем совету или наплюем на янки?

Как потом рассказывал папа, в этот момент он подумал обо мне.

— Если намереваетесь пренебречь бомбоубежищем, то, пока мы живы, не удержусь и спрошу: а вы слышали об экспедиции иракского археолога Ибрагима Хасана Абд аль-Маджида в Боливию?

— В Боливию?! — удивился папа, уже вставший из-за стола, чтобы спрятаться от бомб под землей.

— В Боливию, — с весьма самодовольной миной подтвердил дядя Жерар. — Поговаривали, этот парень подавал большие надежды, как исключительно одаренный археолог. А еще, он приходился близким родственником генералу Али Хасану аль-Маджиду, больше известному как Химический Али. Этот генерал, состоящий в ближайшем окружении Саддама, занимается самыми секретными оборонными проектами. Словом, шишка первой величины. Так вот, якобы, пытливый археолог Ибрагим нашел много общего между какими-то изображениями, высеченными на одном из камней в Тиуанако — древнем городище на восточном берегу озера Титикака, и стелой, которую раскопал в Вавилоне. Только вместо Перу зачем-то отправился в Боливию. Сбился с курса, надо полагать. И, что бы вы думали, месье — иракских археологов перестреляли в Южной Америке, как зябликов. Власти пришли к заключению, бедняги сделались жертвами боевиков одного из наркокартелей, когда нечаянно забрели не туда, куда следовало, и стали нежелательными свидетелями. С наркомафией, мол, шутки плохи, ей палец в рот не клади, хоть ты и родственник приближенного к Хусейну генерала.

— Ничего себе, — обронил Мишель.

— Да уж, такая вот история. Что сказать, в Южной Америке действительно оживленный наркотрафик, а задирать наркобаронов — чрезвычайно опасно. Но, вот странность, у которой отчего-то умолчала пресса: изуродованные трупы археологов почему-то нашлись в верховьях Амазонки. Каким ветром их туда занесло, похоже, никого не заинтересовало…

— Вы думаете? — начал отец, но не успел продолжить.

Сверху донесся такой пронзительный вой, что папа замер и сжался.

— Крылатая ракета… — бросил француз. Его голубые глаза стали последним, что увидел Мишель, прежде чем мир исчез.

* * *