Пропавшая невеста

— Могли бы и не просить, мисс Вэйтс, — как-то совсем по-взрослому сказал Рой. — Я и так за ней стараюсь присматривать, — и спустя паузу заговорил как-то старательно подбирая слова, словно боялся, что я не стану его слушать или подниму на смех. — Когда она где-то рядом с вами, я чувствую странное. Словно слышу вдалеке ее голос и пусть толком не понимаю, что она говорит… но даже по обрывкам и тону несложно понять, что ничего хорошего. Вы мне верите?

Как тут не поверить? Если бы я не знала, на что способны маги Крайна! А так… Во мне с каждым таким разговором все больше росла уверенность, что у мальчика проклевывается дар к ментальной магии. И если не научить его им управлять, то рано или поздно дар обернется против него же.

— Конечно, верю, Рой! — без промедлений кивнула я. — А в поведении Роузи ты ничего не замечал… странного?

Рой нахмурился, поджал губы, словно перебирал в памяти события последних двух лет, а не нескольких дней.

— Она встречалась со служанкой из дома Уоренсов, — вспомнил мальчик. — Если это странность, конечно. Эльза видела, как та девушка передавала ей что-то… в небольшом мешочке. Не берусь говорить, что это вот прям что-то подозрительное и ужасное, но… вам решать, мисс Вэйтс. Мне она не нравится. Роузи. Не девушка из дома Уоренсов. Ее я не знаю.

Вот, значит, как… Может ли быть так, что кто-то из дома Уоренсов передавал мой камеристке деньги или какие-то зелья, чтобы она меня отравила? Или я выдумываю? Не станет же меня травить женщина, которой я дала работу и кров?

Или станет?! Проклятье, когда я смогу сказать что-либо с уверенностью?

— Мисс Вэйтс, а вы знаете, что если найти чешуйку с русалочьего хвоста, то можно загадывать любое желание, и оно обязательно сбудется? — неожиданно сменил тему разговора Рой и вмиг стал самым обычным ребенком — озорным, веселым и верящим в самые невероятные сказки.

— Понятия не имела, — рассмеялась я, уже ступив на горячий песок на самом берегу. Тот тут же попал в мягкие туфли, не предназначенные для прогулок по пляжу, и мне захотелось разуться. Как бы невоспитанно это ни выглядело. — Но очень надеюсь, что ты разделишь со мной желание. Если тебе повезет больше в поисках русальей чешуи.

— Конечно, мисс! — обрадовал меня Рой и рванул со всех ног на поиски волшебной чешуи.

И я даже какое-то время с умилением смотрела ему вслед, ощущая щемящую тоску по собственному детству и беззаботности.

Но быстро взяла себя в руки и свернула к входам в пещеры.

Капитан Кор, может, сам того не понимая, подал мне гениальную идею. Лучше место для маяка сложно и придумать. А для дальнейшего побега — тем более.

Дело осталось за малым — выбрать само место, чтобы, перенесясь, не сломать себе шею. Хоть магистр Билвер и отличный маг, но никто не застрахован от несчастного случая, когда дело касается переносных порталов.

Я решительно двинулась вглубь пещеры, окунувшись в сырой холод подземных ходов и активировав маленький магический светильник.

Поговаривали, что человеку чужому в этих тоннелях легко было заблудиться, потому я старалась держаться все время левой стены, и в случае чего — так и планировала возвращаться обратно.

И спустя некоторое время набрела на небольшой вход, за которым оказался вполне немаленький грот. Идеально отполированный пол, ровные стены и высокий свод. И мне даже показалось, что где-то там, наверху, виднеются звезды. Место было просто идеальным, словно специально созданной портальной комнатой.

Я быстро установила артефакт прямо посреди грота, прочитала заклинание-активатор и с чистой совесть собралась возвращаться в город.

Но застыла. Послышался шорох, после тяжелые шаги, отбивающиеся от сводов тоннелей, словно бой барабанов.

И я замерла, затаившись и не дыша.

Скрип гравия под подошвами сапог. Гулкие удары собственного сердца. Словно удавка, затянувшаяся на шее, — предчувствие чего-то неотвратимого.

Я шмыгнула к стенке и прижалась спиной к холодному сырому камню. Духи и предки! Неужели меня выследили? Неужели Эмили все же решила избавиться от меня самым простым и доступным способом? Если так, то лучше места, чтобы спрятать труп, даже придумать сложно.

От осознания того, что может произойти, стало еще хуже. И вмиг отозвалась магия — мелкими разрядами покалывая кожу, скользя лиловыми венами под кожей. А вот печать напомнила о себе лишь легким покалыванием, что само по себе странно. Ведь не так давно она причиняла столько боли, что мутилось сознание. Что изменилось теперь?

И тут же вспомнился холодок магии Лиама Тверга, пробегающий по телу. Может ли быть так, что он ослабил печать? Боги, какие глупости в голову только не лезут от страха! С чего ему это делать? Ведь он первый, кто сдал бы меня властям за все то, что я сделала!

Хотя… если бы я тогда не сбежала… может, мы смогли бы поладить с ним. Не так он и плох, как мне казалось. Как утверждала Ирлиен!

Но об этом я подумаю позже. Если вообще есть смысл об этом думать!

Сейчас у меня была проблема понасущней и повесомей. Мне оставалось только превратиться в магический светильник, чтобы наверняка мимо меня никто не прошел.