Пропавшая невеста

— Прости, милая, но это служба. Я не могу тебе рассказать, как бы ни хотел.

Я поморщилась.

— Надеюсь, преступники хоть наказаны? — не в силах скрыть горечь в словах, спросила я.

И Лиам тут же обернулся, приблизился и присел на край кровати.

— Прости, Ами! Но есть вещи, которые я не смогу тебе рассказать. И в будущем они тоже будут. И в прошлом такие есть. И очень надеюсь, что ты меня за это простишь…

— И пойму? Я понимаю! Просто действительно хочу, чтобы виновные были наказаны.

— Пока я не добрался до них. Для любого суда нужны доказательства, а у меня их просто нет. Более того, мне не хотелось бы вспугнуть того, кто за всем этим стоит… Эти люди слишком опасны. Более, чем я мог подумать.

— Именно поэтому ты пытался надеть мне кольцо? Чтобы защитить? — спросила я, сама не понимая, почему сердце так бешено колотится в ожидании ответа.

— Отчасти, — кивнул Лиам, глядя мне в глаза. — Очень маленькой части. В остальном — я хочу связать с тобой всю свою оставшуюся жизнь. До последнего вдоха, Амеланис ке Самай. Чтобы растить с тобой детей и просыпаться рядом с тобой, чувствуя твое тепло…Любить тебя… вечно, даже после того, как душа моя покинет тело… Но если ты не хочешь…

— Хочу! — оборвала я его на полуслове.

Цепочка треснула сама, и кольцо упало на постель. Камень отразил солнечный луч, будто подмигнул мне.

Лиам, подняв его, осторожно, словно все время ждал моего сопротивления, надел мне на палец.

И тут же по телу словно мелкие разряды молний прошлись, забивая дыхание. Но я все же смотрела в глаза своего жениха и боялась дышать, не то что сказать хоть слово. Слова сейчас были лишними.

Его губы накрыли мои, выбивая воздух из легких, заставляя мир кружиться и переворачиваться.

Я цеплялась за его плечи, ощущая, как напряглись мышцы под тонкой рубашкой. Мне казалось, что я нырнула в холодную воду, и в то же время тело объяло жаром.

Его ладонь скользнула по ноге вверх. И часть меня запротестовала… Но он тут же углубил поцелуй, навис надо мной… И я поняла, что не хочу сопротивляться. Хочу быть ближе. Хочу любить его и чтобы он любил меня…

Короткий, но громкий стук в дверь развеял все волшебство в один миг.

Лиам нехотя разорвал поцелуй и выдохнул так, что мне послышался какой-то рык.

— Что? — довольно резко и раздраженно поинтересовался он, не позволив войти.

— Письмо из дворца! — ответила из-за двери Талин. — Вы велели доложить, как только оно придет!

— Хорошо! Я сейчас спущусь, — тяжело вздохнув, бросил Лиам. — Прости! — прошептал он, коснувшись губами моих губ.

Я смогла только улыбнуться в ответ, все еще ощущая этот испепеляющий огонь в крови.

— Все произошло как-то неожиданно! — вынырнув из воспоминаний и понимая, что щеки просто пылают от вновь нахлынувших чувств, отрезала я, не решаясь поднять взгляд на леди Тверг.

— Все случилось так, как должно! — кивнула она, явно подразумевая больше, чем я могла себе представить.

В воздухе витал запах морозника, дыма и осенних туманов. Врывался в легкие, вместе с сыростью и пониманием, что время не стоит на месте и проблемы, которые откладывал на «потом», все равно требуют решения.

— Я велела собрать все, что тебе может понадобиться в императорском дворце, — порхая по моим покоям и раздавая указания уже сбившейся с ног Талин, обронила моя будущая свекровь, перебирая вещицы в шкатулке с драгоценностями. — Талин, ты тоже собирайся, отправишься в качестве личной камеристки мисс Вэйтс. Не хочу, чтобы во дворце к тебе приставили десяток шпионок. Так… Заказ из ювелирной мастерской прибыл вчера вечером. Ты же получила его?

— Да, — кивнула я, надевая перчатки и шляпку, которые тоже доставили накануне, и только после отвернулась от распахнутого настежь окна. — В отдельной шкатулке.

Малайя Тверг быстро отыскала взглядом упомянутую шкатулку, проверила ее содержимое и довольно улыбнулась.

— Мастер Генрей, как всегда, на высоте, — продолжила она. — Жаль, что я не успела отнести драгоценности артефактору. Но будем надеяться, что обручального кольца окажется достаточно. Я более чем уверена, что найдется несколько умельцев, которые попытаются пробраться в твои мысли. Потому не снимай его ни при каких обстоятельствах, — я, в общем-то, и не собиралась, но на всякий случай кивнула, невольно взглянув на безымянный палец. — Неделя до бала. Вам выделят покои в императорском дворце. Постарайся вести себя непринужденно.

Я перевела дыхание и снова кивнула. Постараться могу, но не уверена, что у меня это действительно получится.

В королевском дворце Крайна тоже часто устраивали приемы, праздники, балы… Но тогда я была десятилетней девочкой, членом королевской династии, и мне было весело. Сейчас предстоящее мероприятие вызывало во мне только страх, уныние и желание спрятаться куда подальше. И в то же время хотелось все это пережить и забыть побыстрее.

— Лиам позаботится о тебе. Жаль только, что вы так и не поженились. Это многое бы упростило.

Я решила не комментировать ее замечание. Мне сегодня в принципе не хотелось разговаривать. Нервы и без того были натянуты до предела, и любое замечание только усиливало нервную дрожь.