Пропавшая сестра

Несколько радостных воспоминаний о матери касались совместных прогулок в саду их дома в Челтнеме. Воспоминания не отличались яркостью. Возможно, это были ее детские нереализованные мечты, принятые за воспоминания. Одно она помнила крепко: ее мать любила цветы.

Открыв окна на втором этаже, Белл снова спустилась вниз и через застекленные двери вышла туда, где когда-то было патио. Большинство каменных плит оказались разбитыми, а кое-где и вовсе отсутствовали, что заставляло передвигаться с осторожностью. Ее шаги потревожили целые армии муравьев и семейство маленьких ящериц, торопящихся где-нибудь укрыться. Белл прошла по лужайке, скошенной далеко не безупречно, зато освобожденной от высокой травы, и свернула к потайной части сада. Прежде чем туда войти, она оглянулась на дом. В лучах солнца он казался золотым. При виде его увядшей красоты в горле Белл встал комок. Она легко представила, как счастливо жилось здесь ее родителям, пока события не приняли скверный оборот. На нее вдруг нахлынула сильная грусть, но вскоре рассеялась. Белл дошла до тамаринда и легла на траву, глядя на тенистую крону. Никогда раньше она не жила в Бирме, но сейчас ощущала связь с этой страной, словно наконец-то нашла свое родное место.

Сможет ли она остаться здесь? Восстановить дом, вернув его к жизни? Возможно ли такое?

На следующий вечер, за несколько минут до выхода на сцену, Белл получила от Эдварда записку с просьбой встретиться после выступления с ним и еще с одним человеком. Она так много времени проводила с Оливером, что почти забыла, как Эдвард рассказывал по театрального антрепренера. Если и не забыла, то отнеслась скептически и затолкала на задворки памяти. Однако этот человек появился в Рангуне. Некий Клейтон Риверс, австралиец, импресарио международного уровня. Жаль, что она подведет Оливера, но отказаться от встречи она не могла. Белл пыталась позвонить Оливеру, но телефон не отвечал. Сегодня они собирались пойти в «Силвер-грилл» – пропустить по стаканчику. Ей не терпелось рассказать ему о своем визите в дом. Он, конечно же, поймет, почему их встреча не состоялась, но разговор придется отложить на потом. Телефон был единственным способом предупредить Оливера. На другие у нее не оставалось времени.

К счастью, взбудораженность и нервозность Белл не сказались на выступлении. Оно прошло успешно. В половине двенадцатого она поправила прическу, подкрасила губы и, надев туфли на самом высоком каблуке, отправилась в бар. К этому времени посетителей там было немного. Эдвард сегодня явился в рубашке с широким воротником и непринужденно потягивал виски на пару еще с одним мужчиной. При виде Белл оба встали. Ослепительно улыбаясь, Эдвард представил ее театральному антрепренеру, высокому, широкоплечему человеку с глубоким загаром и светлыми коротко стриженными волосами.

– Рада с вами познакомиться, мистер Риверс. – Белл протянула руку.

– Называйте меня просто Клейтоном. – Австралиец улыбнулся ей во весь рот. – Не возражаете, если мы с вами перейдем за столик и поговорим в более спокойной обстановке?

Оставив Эдварда в баре, они уселись за столик в углу. Клейтон Риверс рассказал, что живет в Сиднее, а сейчас объезжает все лучшие отели и театры Востока в поисках новых программ для выступлений. Эдвард, его давний друг еще по Лондону, так расхваливал Белл, что Клейтону не оставалось иного, как заехать в Рангун. Он ничуть не пожалел, поскольку видел ее выступление и готов ангажировать ее на общеизвестных условиях. Конечно, если ее это интересует.

Воодушевленная комплиментами, Белл внимательно слушала австралийца и кивала. Клейтон говорил, что все подробности она узнает из контракта, хотя контракт она увидит только недели через две или чуть позже. Единственное условие: уже к концу следующей недели она должна прибыть в Сидней и пройти прослушивание на роль дублерши в успешной музыкальной постановке, которая будет идти в течение полугода.

– Я вам ничего не обещаю, – продолжал Клейтон. – Как вы понимаете, прослушивание будут проходить и другие претендентки, но… вы хороши. Очень хороши. Конечно, поездка стоит недешево, однако самолетами «Империал эруэйз» вы доберетесь за три дня с остановками в Сингапуре и Перте.

Так случилось, что звезда спектакля столкнулась с проблемами личного характера, включая и состояние ее здоровья. Хотя она еще не отказалась от роли, разрыв контракта с ней более чем вероятен. Нынешняя дублерша, так сказать, влипла, и это заметно, а потому время дороже денег. Белл без труда поняла антрепренерский жаргон: та девушка беременна и ее живот уже не спрячешь под одеждой.

Белл энергично кивала, но в то же время колебалась. Если антрепренер на ее стороне, перед ней открывается перспектива получить работу, о которой она и не мечтала. Казалось бы, какие тут могут быть колебания?

– Вы мне дадите пару дней на раздумья? – наконец решилась спросить она.

– Вы не шутите? – Клейтон удивленно поднял брови. – Вам нужно подумать?

– Мне нужно разобраться кое с какими делами, только и всего.