Пропавшая сестра

Вот уже шесть лет, как я живу в Минстер-Ловелле. В первый год Симона почти постоянно находилась рядом со мной, но, когда я окрепла, вернулась к себе, а у меня стала ночевать лишь иногда. Последние два года я живу одна. Я выхожу за пределы дома, чтобы прогуляться и поздороваться с соседями. Каждый день и почти в любую погоду я закрываю дверь своего коттеджа – последнего на деревенской улице, – делаю несколько шагов вверх по склону, затем сворачиваю направо и начинаю спускаться по Чёрч-лейн. Доктор Гилберт живет у подножия холма, в старом доме, некогда принадлежавшем викарию. У него замечательный сад со множеством розовых кустов. Если я вижу, как он подрезает ветки и обрывает увядшие листья, мы понимающе улыбаемся друг другу и обмениваемся повседневными фразами. Иногда мне самой не верится, что доктор видел меня в разных состояниях и знает обо мне все. Чёрч-лейн приводит меня к Мэнор-Фарм. Там я поворачиваю направо и иду через кладбище при каменной церкви Святого Кенелма. Мне нравится читать имена на надгробиях и представлять судьбы тех, кто жил здесь до меня и покинул этот мир. На кладбище много детских могил, в основном это дети, умершие совсем маленькими. Когда я впервые увидела, сколько семей пережило потерю маленького ребенка, как и я, это не вогнало меня в тоску и уныние. Наоборот, я ощутила духовную связь с этими людьми, и она помогла мне укорениться здесь. Я и не думала, что так прирасту к этому месту. Затем мой путь лежит мимо живописных руин Минстер-Холла вниз по тропе к реке Уиндраш. Я гуляю по берегу, где растут неброские, но красивые цветы. Меня сопровождают крики уток, лысух и других диких птиц.

Я часто задаюсь вопросом: как мы узнаём, что счастливы? Считать ли счастьем отсутствие тревог и печалей? Или, в моем случае, счастье вызвано тем, что я обрела замечательный, неспешный ритм жизни? Этот ритм наконец-то позволил мне жить легко и ценить ободряющую простоту повседневных занятий. Но для всех нас счастье хрупко. С моей стороны было бы глупо не признавать этого.

Во мне что-то сломалось. Возможно, слом остается и поныне. Однако сейчас я знаю, что могу с этим жить. А прежде не могла.

Я более не живу в мире призраков, за исключением тех, что когда-то населяли Минстер-Холл, но те призраки донимают не только меня. И хотя иногда я напрягаю внутренний слух, голос молчит. А если он когда-нибудь заговорит снова, мой прогрессивно мыслящий доктор Гилберт научил меня общению с этим голосом. «Не бойтесь», – твердил он мне. Доктор убеждал меня, что именно я контролирую голос, а не наоборот. Это не всегда просто. Иногда, когда глубокой ночью я лежу одна, мне слышится шелест листвы на деревьях моего рангунского сада. Это мгновения моей слабости. Тогда прошлое вновь обретает власть надо мной. Но наступает рассвет, прогоняющий сумерки из углов моей спальни, и ко мне возвращается уверенность. Преодоление трудностей – всего лишь часть нашей жизни. Так говорит доктор. В течение первых пяти лет наши сеансы проходили дважды в неделю. И как часто я убеждала себя, что все это – напрасная трата времени и денег. Сейчас мы встречаемся раз в месяц. Он спас мне жизнь, и я никогда не смогу отплатить ему за доброту и самоотверженность. Он и моя дорогая Симона – самые близкие мои друзья.

Осталось выполнить еще один замысел.

Все эти годы меня снедало чувство вины и утраты, касающееся Аннабель. Настало время и здесь что-то поменять. Я очень хочу снова увидеть дочь и попытаться хоть как-то восполнить то, что недодала ей в прошлом. Конечно, если Дуглас позволит мне увидеться с ней.

И потому на следующий неделе, не без сильного душевного трепета, я поеду по дороге, которая однажды привела меня сюда. Я поеду в Челтнем.

Глава 48

Белл было душно. Походив по гостиной, она отыскала выключатель потолочного вентилятора и повернула его. Но вентилятор лишь разгонял теплый воздух, не принося прохлады. Ей отчаянно хотелось, чтобы Оливер поскорее вернулся, хотелось вновь почувствовать узы, соединяющие их. Тогда развеются сомнения, которые Глория посеяла в ее душе. И хотя потребность верить Оливеру успела пустить глубокие корни, червячок сомнений шевелился в Белл, даже когда она защищала любимого. Что, если Глория все-таки права? Шанс, конечно, ничтожный, а вдруг? Нет, такого просто не может быть. Белл вновь попала под власть страха и волнений и уже не знала, как относиться к своим ощущениям.

Наконец вернулся Оливер, держа в руке портфель. Его глаза казались непроницаемыми. Белл почувствовала слабость в ногах. «Мне страшно тебя любить», – подумала она и опустила голову, чтобы он не увидел ее глаз.

– Что-то случилось? – только и спросил Оливер.

– Глория приходила.

– Но я же…

– Она говорила, что мне нельзя тебе доверять, – перебила его Белл.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

– Белл, тебе не меня надо остерегаться.

– Знаю. Тогда кого?

– Этого я пока сказать не могу. Но я кое-что обнаружил. Взгляни-ка.

Он достал пожелтевший обрывок газетного листа. Судя по обугленным краям, остальная часть сгорела.