Пропавшие в лесах Нетландии

Кожа Питера была почти бесцветной. Золотисто-каштановые волосы потускнели и стали призрачно-серебристыми, как свет звезд. Струйки золотистого жидкого волшебства вытекали из его носа и уголков приоткрытого серого рта. Он не шевелился и ничего не говорил. Глаза его были закрыты, темно-красные веки едва трепетали. Одна золотая капля скатилась с ресниц и застряла в серебристых волосах у виска.

Венди резко вдохнула:

– Питер.

– Питер Пэн скоро прекратит свое существование, это лишь вопрос времени, – медленно проговорила тень, смакуя каждое слово.

Гнев вспыхнул в душе Венди.

– Почему ты это делаешь? – прорычала она.

– Почему? – спросила тень. От ее глаз остались лишь черные щелочки. – Почему? – Тень резко изменилась. От ее расслабленности и самовлюбленности не осталось и следа. Она встала, и все ее тело напряглось. Земля под ее ногами задрожала. – Так уж повелось, что тени и темнота некогда властвовали над человеком, охваченным страхом, – сказала она Венди. – Затем их начало побеждать светлое волшебство, как у Питера. Он был создан как моя противоположность для того, чтобы приносить радость и смех, – прошипела она, оголив белые зубы. – Питер заботился о заблудившихся душах детей, которых я мучила!

Громыхающий голос тени отдавался у Венди в груди. По обнаженным рукам пробежал холодок. За спиной раздавались испуганные крики детей. Венди расправила плечи и решительно встала между запертыми в клетке детьми и сидящей на ветке тенью.

– Он даровал им спокойствие, и скоро в мире не осталось достаточно страданий, чтобы я могла вести сытую жизнь. Я стала слабой и привязалась к нему! – Руки и ноги тени задергались. Она отвела плечи назад и выставила вперед голову. На мгновение закрыла глаза и глубоко вздохнула. – Но скоро все это закончится, – со спокойной улыбкой заверила она Венди. – Я уничтожу твоего драгоценного Питера, и ничто не сможет остановить меня.

Она опять шевельнула кистью, и черные щупальца, державшие Питера, разжались. Его тело с глухим стуком упало на землю. Руки раскинулись в стороны, словно сломанные крылья.

– Питер! – Венди подбежала к нему и упала на колени. – Питер, открой глаза, тебе нужно проснуться, – проговорила она, сильно тряся его за плечи. Она прижала ладонь к его лицу, и ее большой палец задел золотые подтеки в уголках его рта – теплые и липкие.

А сам он был так бледен – жив ли он еще?

Питер застонал, и этот стон шел из самой его груди.

Нечто среднее между всхлипыванием и вздохом облегчения сорвалось с губ Венди. Грудь Питера поднималась и опускалась, он дышал быстро и неглубоко.

– Венди? – Питер попытался открыть глаза и посмотреть на нее, но они закатывались назад, его взгляд не фокусировался. Кобальтовый звездный свет исчез из них, так что видны были только огромные черные зрачки. Руки отяжелели и плохо его слушались. Он протянул одну туда, где стояла Венди. Его холодные пальцы прижались к ее щеке, ладонь легла на ее шею там, где бился пульс. – Нет, – горестно простонал он, услышав ее всхлип. – Ты должна… должна увести их отсюда. – Глаза Питера пытались найти Бенджамина, Эшли, Мэтью, Джоэла и Алекса, находившихся в клетке. – Ты должна позаботиться о них. – Еще один судорожный вздох. Лицо Питера исказилось. – Мне жаль, мне так жаль, – пробормотал он.

Венди положила свою руку на его руку и крепко сжала.

– Все будет хорошо, с тобой все будет хорошо, – заверила она. Горячая слеза упала с ее подбородка. – Просто ты должен держаться, ладно? – Она не могла потерять его, и она его не потеряет. Но как ей в одиночку остановить тень?

– Все это так поэтично! – провозгласила тень и, довольная собой, улыбнулась. – Ты сможешь увидеть, как я высасываю все, что осталось от Питера, и его последним чувством станет сожаление о том, что он не смог спасти тебя, – проворковав это, она взглянула черными, пустыми глазами на детей, и те отпрянули от прутьев клетки. – Мм-мм. – Выгнув спину, тень сделала глубокий вдох и, сфокусировав на них взгляд, улыбнулась так широко, что эта гнусная улыбка словно перерезала ее лицо пополам. – Вкуснятина.

Питер умоляюще взирал на Венди. Он был слишком слаб, чтобы что-то сказать или пошевелиться.

Бросив взгляд на Питера, Венди поднялась на ноги и посмотрела в лицо тени.

– Ему не нужно спасать меня. – Она встала между Питером, детьми в клетке и тенью на дереве. Ее руки сжались в кулаки. – Я не позволю тебе забрать у меня кого-нибудь из них, – громко сказала она.

Слабые, испуганные голоса звучали у нее за спиной.

– Венди!

– Не надо!

Тень запрокинула голову и скрипуче рассмеялась.

– Тебе страшно! – злорадно протянула она. Ее рот растянулся в улыбке от уха до уха. – Ты пахнешь страхом, Венди Дарлинг, страх струится из твоих глаз и просачивается сквозь кожу.

И это было правдой. Коленки у Венди дрожали, глаза горели, и все ее тело покрывал холодный пот, но она отказывалась отступать.

– Я больше не позволю тебе причинять им боль! – закричала она на тень.

Тень глухо зарычала: