Пропавшие в лесах Нетландии

– Ну так помоги мне, Питер Пэн, – сказала она, легонько качая головой. – Если ты начнешь все сначала, я убью тебя своими собственными руками.

Он рассмеялся, и смех его был подобен музыке.

– Принято к сведению, – произнес он.

Он опустил Венди на землю и посмотрел ей в лицо, и она приникла к нему, к его теплу.

– Ты сделала это! – сиял Питер.

А Венди лишь кивала, смеялась и терла глаза основаниями ладони, чтобы ее зрение наконец прояснилось.

Питер склонил голову набок:

– Но как тебе это удалось?

Венди шмыгнула носом:

– Она пыталась…

– Венди? – услышала она за спиной тихий неуверенный голосок.

Это был Алекс. Его коленки, скрытые худи, дрожали, он закрывал кулаками рот и смотрел на Венди обеспокоенными карими глазами. За ним стояли, держась близко друг к другу, Мэтью и Джоэл и вертели головами, оглядывая поляну. Эшли держалась прямо, но все ее мышцы были напряжены. Стоящий немного в стороне Бенджамин открыто таращился на Питера.

– Она пыталась забрать тебя к себе, – повторила Венди. – Но мы ей не позволили.

– У вас все хорошо? – спросил Мэтью.

Венди кивнула и с облегчением рассмеялась.

Питер наклонился к Алексу.

– Все замечательно! – радостно сказал он, кладя руку на его худенькое плечо. – Вы оказались невероятно смелыми. – Он улыбнулся каждому из детей по очереди. – Не оставили тени ни малейшего шанса!

– Она вернется? – спросила Эшли.

Питер встал, уперев кулаки в бедра. Венди тут же посмотрела на землю рядом с ним, но, разумеется, ничего не увидела – была ночь, они находились в самой чаще леса, и потому невозможно было понять, где в данный момент находится его тень. У Венди скрутило желудок, но выражение лица Питера было самым что ни на есть уверенным.

– Это после того, что вы с ней сотворили? – Он беззаботно махнул рукой. – Эта тень больше не захочет иметь с вами дело, она слишком труслива для этого.

И дети с облегчением вздохнули и расправили плечи.

Бенджамин, однако, продолжал изумленно пялиться на Питера.

– Бен?..

– Ты Питер Пэн? – выпалил мальчик.

Венди, застыв на месте, посмотрела на Питера.

– Кто? – Он, повертев по сторонам головой, ткнул в себя пальцем. – Я? – И, откинув назад голову, рассмеялся. – Конечно же нет! – А потом медленно оторвался от земли и повис в воздухе. Руки на бедрах, голова набок, приподнятые брови. – Все знают, что сказки – это выдумки.

Бенджамин отпрянул назад с вытаращенными глазами.

Дети заверещали от удивления. Их лица озарили улыбки.

Питер подмигнул Венди. И она тоже улыбнулась.

– Привет! – послышался издалека чей-то голос, и все они подпрыгнули от неожиданности. Алекс прижался к ноге Венди.

Лучи света забегали меж густо растущих деревьев. Лес вокруг наполнился голосами, звуками шагов и шуршанием подлеска.

– Есть здесь кто-нибудь? – отозвался другой голос.

– Поисковый отряд, – с облегчением выдохнула Венди.

Питер бесшумно приземлился рядом с ней.

– Они не должны увидеть меня, – сказал он.

– Да… тебе нужно идти, – ответила Венди, прижав ладони к его груди.

Питер сомневался, самые разные чувства отразились у него на лице.

Венди не хотела расставаться с ним, но ночь обещала быть длинной и трудной, а присутствие Питера только осложнило бы дело. Она легонько подтолкнула его.

– Найди меня потом, – решительно сказала она, вцепившись в его рубашку.

Питер поджал губы и коротко кивнул. Рубашка выскользнула из ее пальцев, он улетел.

Свет фонариков стал ярче, голоса громче, звуки шагов раздавались уже совсем близко.

– Мы здесь! – щурясь и махая рукой, крикнула Венди.

Глава 22 Найденные

Всего через несколько минут вся поляна была заполнена людьми. Машины не могли проехать по густому лесу, но поисковики добрались на них до ближайшей лесной дороги. Парамедики и полицейские окружили Венди и детей, забросали вопросами и проверили, все ли с ними в порядке.

Венди беспокоилась, что они начнут спрашивать о Питере. Она рассеянно отвечала на вопросы врача и бросала взгляды на детей, которых расспрашивали полицейские. Но то, что ей удалось услышать, не имело отношения к Питеру. Все дети нервничали, может, немного боялись, но Венди ощущала также их радостное возбуждение и торжество.

Даже Алекс вел себя невероятно смело, хотя и не желал отпускать ногу Венди. На него накинули одеяло, и оно почти поглотило его, но в его огромных глазах читалось счастливое ожидание. Точно таким же взглядом он смотрел на бумажную акулу в больнице.

Один за другим подходили родители и сажали детей в машины, чтобы отвезти в больницу, где их должны были обследовать.

Залезая в полицейскую машину, Джоэл и Мэтью наперебой рассказывали маме об увиденных чудовищах. Эшли же говорила мало и вся дрожала, хотя и воссоединилась со своими родителями. Бенджамин улыбался, но это мало успокаивало его маму. Она все время трогала его лицо, убежденная, что у него жар и он бредит.