Пропавшие в лесах Нетландии

– Ты осмеливаешься противостоять мне? – прогремела она. Тени, образовав водоворот, окружили основание дерева.

– Думаешь, ты такая могущественная, но ты способна лишь пугать маленьких детей!

– Венди Дарлинг, – прорычала тень, – ты не сможешь спасти никого из них, как не смогла спасти братьев!

Эти слова потрясли Венди до глубины души, но она не сдвинулась с места.

– Из-за тебя они обречены скитаться между мирами и не могут обрести покой!

Крики братьев Венди висели в воздухе и растворялись потом в поднимающихся тенях.

– Твои отец и мать с трудом выносят тебя! – кричала тень. – Ты напоминаешь им о том, что они потеряли!

Сильный ветер раздувал волосы Венди. Темные мысли роились в ее голове. Запертая дверь в ее прежнюю комнату. Приглушенный плач матери в ванной комнате. Запах алкоголя, исходящий от отца.

– Джона и Майкла убили из-за тебя, Венди Дарлинг! – Эти слова были подобны удару в живот. Ноги у Венди подкосились.

Среди множества голосов Венди по-прежнему различала голоса взывающих к ней Эшли и Бенджамина. Провести их через скопище теней было невозможно. Но клетка тем временем начала терять свои очертания, ее прутья тряслись и истончались, тени вихрем носились вокруг нее.

А потом, забыв о плененных детях, тени начали сходиться воедино, дабы излить на Венди поток ужасов – страшные воспоминания и крики Джона и Майкла. Она видела, как дети пытаются раздвинуть прутья. Мэтью, а затем и Джоэлу почти удалось пролезть между ними.

Если тени отвлекутся на нее, то, может, детям удастся убежать. Эта мысль придала ей решимости. Венди дрожала так, что едва могла стоять на ногах. Она чувствовала, что тени приближаются к ней. Чувствовала, как они растекаются у ее ног и закручиваются вокруг них. Как они заполняют зияющую пустоту в ее груди.

– Сдавайся, Венди. – Эти слова эхом отдались у нее в голове. Тени были уже у самого ее горла.

Венди попыталась вспомнить какие-то счастливые моменты своей жизни, чтобы разогнать рой темных мыслей. Она подумала о водопаде и лагуне. Об улыбке Питера, от которой на его щеках появляются ямочки, о каплях воды, стекающих с его носа.

Она заставила себя вспомнить о завтраках в детстве. О том, как она и ее братья запускали пальцы в миску с тестом для блинчиков, а мама смеялась, стоя за плитой. О том, как отец гонялся за ними по заднему двору в прохладные осенние дни.

Земля затряслась под ее ногами. Ветер хлестал по щекам и раздувал волосы. Венди вся сжалась, чтобы защититься от него. Ужасающие крики наполнили ее уши. Тени окутывали ее тело. Они были безжалостны к ней. Но сквозь сгустившуюся тьму она все-таки смогла разглядеть, как клетка развалилась и дети оказались на свободе, а потом все стало черным.

Перед ней витали образы убитых братьев. По щекам катились горячие слезы. В голове ревели голоса.

Пропали. Мертвы. Убиты. Твоя вина. Твоя вина. ТВОЯ ВИНА.

Венди попыталась вызвать в памяти воспоминание о том, как ее братья лежали на спине – не на холодной, покрытой снегом земле, а на траве на заднем дворе – и смотрели на звезды ясным летним вечером. Затем другое воспоминание, о том, как ее родители сидели в шезлонгах и пили лимонад, а она с братьями бегала между струйками разбрызгивателя.

Венди вспомнила, как Майкл налетел на нее. Она шагнула назад, практически чувствуя, как он сделал это, как его ручонки обхватили ее талию. А потом к ним подлетел Джон и обнял ее сзади.

Венди всхлипнула. Воспоминание было таким ярким. Она прямо-таки ощущала, что они крепко держат ее. Джон уткнулся лицом в ее плечо. Она вспомнила, какие пушистые волосы были у Майкла. Как она касалась их пальцами. И это ощущение было таким реальным.

Слишком реальным.

Венди открыла глаза.

Тени продолжали кружить вокруг и визжать, но…

Она посмотрела вниз. Ее пальцы перебирали мягкие русые завитки. Она вздрогнула. Майкл? Его руки крепко обнимали ее, голова утыкалась ей в бок.

На глазах Венди выступили слезы, все вокруг казалось размытым, а она трепала Майкла по макушке. Другие руки обхватили ее сзади за талию.

Джон? Венди завела за спину руку, стараясь ухватить его.

Электрический ток пронзил тело, когда она попыталась притянуть братьев еще ближе к себе, хотя они обнимали ее так, что она едва могла дышать.

Они были живы. Ее пальцы ухватили плотную ткань худи Майкла…

Она застыла на месте.

Его… худи?

Венди опустила глаза, щурясь от сбивающего с ног ветра.

Синее худи, в котором утопало его тело.

И тут она почувствовала, что их не двое, а куда больше. Венди окружали дрожащие, тянущие к ней руки дети – Бенджамин, Эшли и Мэтью.

Джоэл, а не Джон обхватил ее со спины.

Ее обнимал не Майкл, а Алекс, испуганный и дрожащий.

Клетка начала разрушаться, и они выбрались из нее. И, освободившись, не побежали прочь, а рванули к Венди. Они пытались защитить ее.

Пытались обеспечить ее безопасность.

Перед ней корчилась и выла тень. Раздувалась и становилась все больше.

Венди было страшно, но она не собиралась отступать. Питер говорил, что, для того чтобы остановить тень, ее нужно как-то прикрепить к нему.