Пропавшие в лесах Нетландии

– Ну да, по крайней мере так должно быть, – ответил он. Аккуратно коснувшись ранки на виске, покрытой запекшейся кровью, он вздрогнул. Должно быть, по виску прошлась острая ветка. – Обычно она была мне не нужна, но с тех пор, как я принес тебя в Нетландию… – Питер посмотрел в сторону и начал, стоя у плиты, играть перечницей в виде маяка. – Теперь мне необходима ее горстка для того, чтобы просто оторваться от земли. – Его брови нахмурились, а лицо перекосилось. Он рассеянно провел пальцем по спиральному основанию перечницы.

Венди взяла кухонное полотенце, которым обычно вытирала руки, и намочила его кончик в горячей воде.

– Значит, ты просто хранишь волшебную пыльцу в своем кармане? – спросила она.

Питер подошел к холодильнику и начал передвигать с места на место магнитики.

– Что? Нет! – Он хмыкнул, изучая магнитик из Парка штата Форт Стивенс. – Мне не нужна волшебная пыльца, то есть она – часть меня. Наверное, я сделан из нее. – Питер почесал подбородок.

По всей видимости, он не слишком задумывался над этим прежде.

И он предпринял новую попытку объяснить:

– Похоже… похоже, она у меня в крови, понимаешь?

Он повернулся к Венди, и она легонько кивнула.

– А меч?

– Я могу заставить его появиться с помощью волшебной пыльцы. Он концентрирует мою волшебную силу и защищает меня и пропавших детей.

Венди нахмурилась:

– От чего?

Питер пожал плечами и взял из миски на стойке красное яблоко.

– Не знаю… от разных вещей.

– От разных вещей? – переспросила раздосадованная Венди.

Питер понял, что она не успокоится, пока не добьется от него четкого ответа, и это начало его немного раздражать.

– Ну, он прогоняет все нехорошее – например, плохие мысли. – Он подбросил яблоко, не отрывая от него глаз. – Плохие мысли пропавших детей могут оборачиваться на острове в таких темных существ, как огромные пауки, или бегемоты-убийцы, или…

– Пираты? – машинально спросила Венди.

Питер поймал яблоко и уставился на нее. Венди поежилась под его пристальным взглядом.

После того как ее нашли в лесу, помнила Венди, ей долгие месяцы снились ужасные сны, в которых ее преследовал капитан пиратов, одетый во что-то красное, с черной бородой и серебряным пистолетом в руке. Она в слезах просыпалась среди ночи и плакала до тех пор, пока матери не удавалось успокоить ее.

Был ли тот пират плохой мыслью, не дававшей ей покоя в Нетландии?

Наконец Питер прочистил горло.

– Ага, пираты. – Он медленно вертел в руках яблоко. – С помощью меча я защищаю пропавших детей и не подпускаю к ним воплощения их плохих мыслей.

– А ты можешь превратить его во что-то еще? – спросила Венди, снова представив сверкающий меч. – Скажем, в сеть?

– Я мог бы сделать это, – с улыбкой ответил Питер. – Но меч – гораздо прикольнее. – А потом добавил: – И гораздо веселей.

Венди закатила глаза, но не могла не улыбнуться.

– Ага, о’кей.

– Волшебная пыльца – мое магическое средство, – продолжал Питер, возвращаясь к прежней теме. – Благодаря ей я летаю, забочусь о пропавших детях, не взрослею… – Он оглядел себя. – Или же имел обыкновение делать это раньше. – Его плечи поникли. – А теперь я чувствую, что становлюсь слабее, словно волшебство вытекает из меня, понимаешь? – Он положил яблоко и подошел к Венди. – Много пыльцы ушло на то, чтобы избавиться от той дряни, что пыталась забрать тебя. И если мы в самом скором времени не вернем мою тень, то не знаю, что может произойти, но точно ничего хорошего.

Венди глубоко вздохнула. Она знала, что перед ними стоит такая проблема, но понятия не имела, как решить ее.

Питер уставился на нее своими большими глазами, словно ждал, что она найдет выход из этой ситуации, но разве она была способна на такое? Начать с того, что она едва понимала, о чем он ей толкует, и едва была способна позаботиться о себе. Она не могла помочь своим братьям, так как, он думает, она может помочь ему?

Венди шагнула к Питеру.

– Дай я промою его, – сказала она, поднося мокрое полотенце к порезу на его лице. По крайней мере, она могла сделать так, чтобы он быстрее зажил.

Питер покосился на нее и отпрянул в сторону.

– Да не будет тебе больно, ты, большой ребенок, – сказала Венди с легкой злостью.

– Я не ребенок, – недовольно проворчал Питер, но больше не сопротивлялся.

Венди изо всех сил пыталась проигнорировать напряжение во всем ее теле, которое она ощутила, оказавшись так близко от него. Есть ли на свете еще хоть один человек, который обнаружил, что его выдуманный друг на самом-то деле реален?

Венди прижала полотенце к виску Питера, и он поморщился.

– Щиплет! – прошипел он.

– Да не выпендривайся ты, – проворчала Венди. Лицо Питера перекосилось, но он позволил ей осторожно прижимать полотенце к порезу до тех пор, пока кровь не остановилась и на виске не осталась лишь тонкая красная линия. – Ну вот, – произнесла она, отступая. Потом выдвинула ящик со всяким хламом – старыми ножницами, просроченными купонами и скрепками – и рылась в нем до тех пор, пока не отыскала маленький швейный набор в красном футляре.

– А это для чего? – запротестовал Питер, словно она угрожала ему каким-то оружием.