Пропавшие в лесах Нетландии

– Для того чтобы зашить дыру на твоих джинсах, – сказала Венди, показывая на его коленку.

Но это не слишком успокоило его.

– Просто посиди немного смирно, хорошо? – попросила она, положив руку на стойку.

Питер с сомнением посмотрел на нее, но потом послушно сел на холодный плиточный пол.

– О’кей, но ты поосторожнее, не уколи меня, – проинструктировал он.

– Тогда сиди и не двигайся, – сказала ему Венди. Питер замер, и она принялась проворно стягивать края поношенной материи.

Питер дотронулся до пореза на виске, и его передернуло.

– Мне нужно экономить мою волшебную энергию и не расходовать ее на такие пустяки, как полеты, понимаешь? Она понадобится мне для битвы с тенью. Волшебная пыльца – ее антипод. – Питер покачал вверх-вниз руками, словно взвешивал две разные вещи.

– Тени сделаны из темноты. Они питаются печалью и отчаянием. Они воплощают самые страшные для тебя вещи и используют их как оружие, подпитывающее твой страх. Вот почему моя тень крадет детей. – Он опустил руки. – Их страх – источник энергии для нее. То есть дети делают ее сильнее.

– Это… ужасно, – выдохнула Венди. Ее взгляд переметнулся с колена Питера к двери, ведущей на задний двор. Где-то, в лесной чаще, были дети, испуганные, одинокие и мучимые тенью.

– Вот почему нам необходима волшебная пыльца, – продолжал Питер. – Она состоит из света, и смеха, и радости. И когда ты пользуешься ею и думаешь о чем-то хорошем – о чем-то счастливом, – то становишься таким легким, что способен летать. И потому я единственный, кто может сразиться с моей тенью. Я могу противопоставить ей мой свет и ослабить ее до такой степени, что она окажется у меня в плену, и тогда ты пришьешь ее ко мне, как уже однажды сделала это.

– Значит, это была твоя тень? – Венди завязала узелок и осторожно оборвала нитку. – Это она забрала Алекса и напала на меня? – Она не могла пока дать логического объяснения тому, что случилось с ней в лесу, и это само по себе очень пугало.

– Да. – Питер потер глаза. – Чем сильней становится она, тем слабей становлюсь я. Я чувствую, как волшебство вытекает из меня. – Он выглядел таким усталым и сломленным. И Венди разволновалась еще больше.

Она расправила шов, чтобы проверить, хорошо ли справилась с работой – сойдет до поры до времени, и тут ей пришла в голову одна мысль.

– Лес. – Ее бросило в жар. Она положила иголку и нитки в красный футляр и оставила швейный набор на стойке. – Значит, она удерживает в лесу пропавших детей и моих братьев из-за меня?

Венди боялась леса, и тень использовала этот ее страх против нее. Она заманила ее туда, посулив возможность найти Алекса или вернуть братьев, чтобы напитаться ее страхом. И это была вина Венди. Целиком и полностью ее вина. Венди провела пальцами по волосам, взъерошив их.

– Но почему? Почему мои братья? Почему я?

– Не знаю, – тихо сказал Питер, разглаживая большим пальцем шов на джинсах. – Мне известно лишь, что только ты можешь помочь мне поймать мою тень и вернуть ее мне. – Он выглядел… плохо. Его загорелая кожа, казалось, была бледнее, чем обычно. Под глазами начали появляться мешки. Ему не хватало его привычного блеска. И эти перемены настораживали.

Венди задумалась, когда он в последний раз отдыхал и ел.

– А что произойдет, если мы не сможем остановить ее? Что будет с детьми? С моими братьями?

Питер пожал плечами и уставился в пол. Ей было больно смотреть на него такого. Это задевало ее за живое. Но в то же самое время она немного злилась на него. Если ему требуется ее помощь, то он должен дать ей более определенные ответы и указания. Она не может, как по волшебству, разгадать эту тайну в одиночку. Пропавшим детям нужны она и Питер – они обязаны найти и спасти их. Ей необходимо снова увидеть своих братьев, привести их домой.

– Питер… – Венди немного помолчала, потому что боялась услышать ответ на вопрос, который собиралась задать. – А что будет, если ты продолжишь становиться слабее, а она – все сильнее?

Питер поднял глаза и какое-то время смотрел на нее. Она понимала, о чем он думает. Физически он был очень молод, даже при том, что становился старше. Но его глаза, казалось, были ровесниками галактик. Он был звездой, закованной в теле мальчика.

Питер опять пожал плечами.

– Да ничего хорошего. – Он попытался улыбнуться, но эта его слабая ухмылка не могла сравниться с той сверкающей улыбкой, какой он улыбался обычно. – И потому мы не можем допустить этого.

Венди прижала пальцы к губам и задумалась.

– Нужно позвонить в полицию. Нам нужна их помощь, – наконец сказала она. Венди сама не верила в то, что готова рассмотреть такую возможность, но куда еще они могли обратиться?

Питер выгнул бровь и помотал головой:

– Венди, мне едва поверила ты, так неужели ты думаешь, что горстка взрослых поверит хоть одному нашему слову? Они запрут меня где-нибудь, а ключ выбросят! – Он помрачнел: Венди ударила по больному месту. – Они не смогут помочь нам.