Пропавшие в лесах Нетландии

– Не-а! – снова встряла Венди. – Он здесь новенький… из пригорода… приехал навестить родных… на лето! – протараторила она. Слишком быстро и слишком громко. – Мы случайно встретились в центре, вот я и решила показать ему наш дом. – Она отчаянно жестикулировала, пытаясь как-то объяснить появление у них Питера.

Венди не слишком хорошо удавалось врать без подготовки, но она надеялась, что ее слова звучат достаточно убедительно. Впрочем, ее мать не слишком обращала внимание на то, что она говорит.

– Рад познакомиться с вами, миссис Дарлинг, – наконец произнес Питер. Он отвесил матери Венди странный полупоклон, одна его рука была при этом прижата к груди. А потом он улыбнулся ей, и на его щеках появились ямочки. Эта его улыбка была ослепительной. Венди думала, такая улыбка предназначалась только ей, но он удостоил ею ее мать.

У миссис Дарлинг вырвался короткий смешок.

– Я тоже очень рада познакомиться с тобой, Барри, – ответила она, приглаживая волосы.

Странно было смотреть на то, как мать общается с Питером. Венди почувствовала какую-то непонятную боль. Она целую вечность не видела, чтобы мама так улыбалась или смеялась. Пять лет тому назад, когда Венди наконец привезли домой, она все дни напролет старалась как-то развлечь ее – рисовала, делала бусы из обрезков журнальных страниц, шутила. И вела счет улыбкам матери, вызванным ее стараниями. Венди рассказала об этом своему врачу, и так уж совпало, что миссис Дарлинг начала улыбаться чаще. Но ее улыбки были натянутыми – глаза оставались печальными.

Венди почувствовала легкую ревность – Питеру слишком уж просто удалось сделать то, чего всеми силами пыталась добиться она. В то же самое время Питер был ее тайной, ее собственной частицей волшебства, но между этими двумя определенно что-то такое было.

– Хочешь поужинать с нами? – спросила миссис Дарлинг, убирая с лица выбившиеся из прически волосы. – Я не уверена, что у нас дома есть что-то вкусное, но можно заказать еду из ресторана…

– Не-е-е-ет, нет, не беспокойся, – с нервным смехом перебила ее Венди. – Барри нужно идти домой, правда, Барри?

– Э, – невразумительно ответил Питер.

Венди схватила его за руку и сжала ее.

– Ага, думаю, это так. – Питер выглядел разочарованным, но Венди было наплевать на его эмоции. Ей нужно было увести его отсюда. Она не знала, как сделать так, чтобы мать ни о чем не догадалась, а Питер никак не помогал ей.

– О, – расстроилась миссис Дарлинг. – Может, тогда хотя бы отвезти тебя домой? Небезопасно ходить по городу так поздно, учитывая, что происходит в последнее время.

Питер посмотрел на Венди, выгнув брови, – он ждал, что она подскажет ему, как ответить.

– Все хорошо, мамочка. Он живет совсем близко, верно, Барри?

Питер энергично кивнул:

– Да, ближе некуда.

Венди видела, что он изо всех сил старается не рассмеяться. Ей захотелось как следует толкнуть его, но она удержалась.

– Ну, если так… – сказала миссис Дарлинг, но Венди уже подталкивала Питера к двери.

– Провожу его до крыльца! – бросила она через плечо. Венди распахнула входную дверь. Когда Питер обернулся, чтобы помахать на прощание ее маме, она уперлась обеими руками ему в спину и вытолкала из дома.

Снаружи все было тихо, лишь с главной дороги доносился шум автомобилей.

Венди захлопнула за собой дверь и с большим облегчением вздохнула.

– Ну вот, едва не прокололись, – сказала она и прижала ладонь ко лбу, надеясь, что ее сердце перестанет так бешено колотиться. Хорошо, что это был не ее отец, но все же Питеру не повезло встретиться с мамой. Ему нельзя было привлекать к себе внимание – чем меньше людей увидят его, тем лучше.

Питер ничего не сказал. Он смотрел поверх плеча Венди на закрытую дверь. Его брови сошлись на переносице, а челюсть двигалась так, словно он жевал щеку.

Венди тут же вспомнила, как вели себя только что Питер и ее мать. До чего же Питер был любопытен, а мать, казалось, погрузилась в воспоминания. У Венди было такое чувство, будто она подслушала не предназначенный для ее ушей разговор. Она сложила на груди руки и прислонилась спиной к двери.

– Ты знал мою маму? Когда она была моложе? – тихо спросила она, глядя на Питера.

Питер кивнул.

– Да, те истории, что она тебе рассказывала – не просто истории. И, по правде говоря, она лучше владеет мечом, чем ты, – добавил он со смешком, засовывая руки в карманы. – Хотя сейчас она явно не помнит всего этого. – Он пожал плечами, словно это было совершенно несущественно, но в его голосе прозвучала обида. – Вот что происходит, когда люди становятся взрослыми, – они забывают о волшебстве, свидетелем которого были.

Венди задумалась: а что это значит – быть Питером. Общаться с людьми, пока они молоды и все еще способны верить в волшебство. Вовлекать их в самые разные приключения, показывать им места, которые не могли присниться им даже в самых невероятных снах, а потом, со временем, когда они повзрослеют, быть забытым ими. Он, должно быть, так одинок…