Пропавший Мяф

– Но у них хотя бы норка есть! – возражает Пауль.

– Норка понадобится и твоим хорькам, – говорит Конни. – Но ни клетку, ни нору отапливать не нужно. Зимой у хорьков отрастает густая, тёплая шерсть.

Пауль размышляет. Вообще-то он представлял себе это иначе. Больше всего ему бы хотелось, чтобы хорьки спали в его постели…

– Они что, и правда лучше себя чувствуют, если живут на улице? – спрашивает он.

Конни кивает.

– Ладно, я тогда тоже об этом почитаю, – говорит он. – Сразу после школы.

Всё утро Пауль погружён в свои мысли и не следит за ходом уроков. К счастью, госпожа Ризих этого не замечает. После уроков Пауль спешит домой.

– Пока! Я тороплюсь! – кричит он Конни, которая, так же как Билли и Анна, ещё складывает учебники в портфель.

Сразу после обеда Пауль звонит Конни в дверь.

– Ты права! Хорькам больше всего подойдёт открытый вольер. Там у них будет много места, и они смогут лазать, копаться в земле и играть. Можно оснастить вольер всем необходимым, и им в нём будет уютно и удобно.

Конни счастливо улыбается:

– Вот видишь! И в вашем саду как раз достаточно места для вольера.

Пауль кивает.

– Пойдём посмотрим, где его лучше поставить!

Мама Пауля стоит, подбоченившись.

– Так, так. Открытый вольер. Что-нибудь ещё, молодой человек?

– Мы могли бы там всё так здорово обставить, – мечтательно произносит Пауль. – Сучья и ветки, чтобы они лазили. Пещеры, чтобы они прятались…

– Ты хоть представляешь, сколько всё это стоит? – прерывает его мама. – Совершенно абсурдная идея!

– Но вы мне обещали! – кричит Пауль. – Я понимаю, почему вам не хочется, чтобы они жили в доме. Но что, если они будут на улице?! Даже если они не приучены к лотку и постоянно что-то грызут – на улице это нестрашно!

– Мы имели в виду нормальное домашнее животное – хомяка или типа того. Сам знаешь. С таким же успехом ты мог бы настаивать на тигре!

– Вы сказали – домашнее животное! – возражает Пауль. – Тигр – не домашнее животное. А хорёк – домашнее!

– Построить такой вольер – действительно очень дорого. Об этом не может быть и речи. И тройка по математике – не такая уж и выдающаяся оценка!

Пауль зажмуривается.

– А если я напишу на пятёрку? – спрашивает он.

Мама смотрит на него. На мгновение в доме воцаряется тишина.

– А если не получится? – говорит она.

– А что, если получится? – шипит Пауль.

Мама Пауля размышляет.

– И всё равно это слишком дорого. Забудь, Пауль!

– Теперь я все контрольные буду писать на единицу! Не буду вообще ничего решать! – в ярости кричит Пауль. – Вы ещё увидите!

С этими словами он бежит наверх в свою комнату. Конни спешит за ним.

– Ну разве это не подлость? Как гнусно с их стороны! – сквозь слёзы кричит Пауль. – И они ещё называют себя моими родителями! – Он в ярости смотрит прямо перед собой. – Меня наверняка перепутали в роддоме! Мои настоящие родители сдержали бы своё слово. Точно говорю!

Конни сглатывает. Она не знает, что сказать.

– Боже, Пауль, – шепчет она. – Мне так жаль!

Рыжая в полоску

Когда Конни возвращается домой, мама как раз разговаривает по телефону.

– Мы сейчас же приедем, – обещает она и кладёт трубку. – Звонили из приюта, – взволнованно объявляет она. – У них есть кот, очень похожий на Мяфа. Собирайся, мы выезжаем!

– Хорошо, – кивает Конни. На этот раз она не хочет радоваться слишком рано. Ещё один ложный вызов она не переживёт.

Мама, Якоб и Конни сразу же выезжают в приют. Переноска Мяфа по-прежнему лежит в багажнике. Только бы они не взяли её напрасно и на этот раз!

– А что конкретно они сказали? – спрашивает Конни.

– Что у них есть серый кот в полоску с белой грудкой и белой мордочкой. Как на нашей фотографии, – говорит мама. – Его сдали в приют вчера вечером, вместе с другой кошкой.

– Думаешь, это Мяф? – спрашивает Конни. То, что его сдали в приют вместе с другой кошкой, звучит как-то странно. Что это за кошка?

Конни тревожно смотрит в окно. Она не может дождаться, когда они наконец приедут. Но их путь как будто заколдовал злой волшебник: на каждом светофоре опять красный свет. И строительные работы впридачу.

– Этого ещё не хватало, – стонет мама. Кажется, она чувствует то же, что и Конни.

– Кот Мяф сейчас в приюте или нет? – спрашивает Якоб.

– Мы точно не знаем, – честно отвечает мама. – Может, это он, а может, и нет.

– Я хочу, чтобы это был Мяф! – в отчаянии кричит Якоб.

– Я тоже, – тихо произносит Конни.

Наконец они останавливаются возле приюта. И быстрым шагом спешат ко входу.

– Добрый день! – говорит мама, но поблизости никого нет.

Они снова идут по коридору. Конни всматривается в окошки вольеров. Вдруг она заметит где-нибудь Мяфа? Но никакого кота, похожего на Мяфа, не видать.

– Добрый день! Есть здесь кто-нибудь? – снова спрашивает мама.

В самом конце коридора открывается решётчатая дверь, и появляется сотрудница приюта:

– Да. Я вас слушаю.

Мама спешит к ней.

– Добрый день, я – госпожа Клавиттер. Вы нам звонили. Возможно, вчера вечером вам принесли нашего кота.

– Ах, эта парочка новеньких, – бормочет сотрудница приюта. – Идёмте, посмотрим.