Пропавший Мяф

– Отлично. – Женщина смотрит на фото. – Ах, ваш кот и правда очаровашка, – говорит она. – Не стесняйтесь, звоните каждый день. Может быть, он тут всё-таки появится.

– Так и сделаем. – Мама через силу улыбается. Но улыбка выходит кривой.

На обратном пути в машине все молчат. Конни смотрит в окно. Проплывающий мимо пейзаж становится мутным от слёз.

– Я хочу, чтобы кот Мяф вернулся, – хнычет Якоб.

– Я тоже, – бормочет Конни. – Я тоже!

Какая подлость!

В среду учительница возвращает проверенные контрольные по математике.

– Должна признаться, кое-кто из вас меня приятно удивил, – говорит госпожа Ризих, всё ещё держа в руках стопку тетрадей. – Например, Пауль. Вот, возьми. – Она передаёт ему его контрольную. – Просто отлично! Молодец!

Пауль поспешно пролистывает тетрадь.

– Йес-с-с! – сияя, кричит он.

– Что там? – шёпотом осведомляется Конни.

– Тройка с плюсом! – с гордостью отвечает Пауль. Таких хороших оценок он ещё никогда не получал.

А лучше всего то, что теперь-то уж он сможет завести хорька. Точно-преточно!

После полудня детективы встречаются у Пауля в офисе.

– Ну, и что сказали твои родители? – спрашивает Билли.

– Они сказали: отлично, молодец, – мрачно бормочет Пауль.

– А что насчёт хорька? – настаивает Конни.

– Ничего.

– То есть как это – ничего? Они ведь обещали! – возмущается Конни.

– Их обещания – пустой звук! – Пауль морщится от досады. – Не хотят они никакого хорька.

– Что? – У Конни это никак не укладывается в голове. – Они обещают тебе домашнего питомца, если ты подтянешь математику, и вот ты получаешь хорошую оценку, а хорька нет как нет?

– Они не знали, что я хочу именно хорька, – бубнит Пауль.

– Такое и правда нарочно не придумаешь, – подкалывает его Анна.

– Ну и что? – набрасывается на неё Пауль. – Я хочу либо хорька, либо ничего!

– Лучше ничего, чем собаку? – спрашивает Анна таким тоном, будто она ослышалась. – Что ты несёшь?

– А щенка они тебе купили бы? – интересуется Билли.

Пауль пожимает плечами:

– Какая разница! Я хочу хорька.

– А почему они хорька не хотят? – спрашивает Конни.

– Хорьки – всё-таки не совсем домашние зверьки. Им нужно много места, они всё грызут, им требуется особенная забота и внимание, – объясняет Пауль. – Кроме того, люди думают, что они воняют. Хотя на самом деле это не так.

Анна неожиданно принимает сторону Пауля.

– Некоторые люди даже считают, что собаки воняют! Вот уж полная чепуха!

– А откуда твоя мама всё это знает? – спрашивает Конни.

– Прочитала в интернете, – с недовольной гримасой отвечает Пауль.

– И что, совсем ничего нельзя поделать? – осторожно уточняет Билли.

Пауль отмахивается.

– Они ужасно упрямые! Похоже, родители готовы купить мне любое другое животное, только не хорька!

– Тогда выбирай пони! – восторженно восклицает Анна.

– Отличная идея, – бормочет Пауль.

– Кстати, – спохватывается Билли, – ты не можешь завести одного хорька. Нужно заводить по меньшей мере двух. Чтобы хорёк не скучал, когда ты долго отсутствуешь – например, когда ты в школе.

У Пауля есть решение получше. Точнее, это он так считает.

– Значит, я больше не буду ходить в школу, – счастливо улыбаясь, говорит он. – Простите, у меня совсем нет времени, – объясняет он воображаемой учительнице. – Нужно заботиться о моём хорьке. Он так по мне скучает!

Девочки не выдерживают и начинают хохотать.

Пауль вздыхает.

– Ну да, а потом мама ещё долго рылась в интернете. Там было написано, что хорьков невозможно приучить к туалету. Это стало последней каплей. «Пауль, они нам тут всё описают! Даже не думай!» – причитает он, изображая свою маму. Его пародия безумно смешная, но никто не смеётся.

– Невозможно приучить к туалету? – повторяет Конни. – Ох, вот подстава! Моя мама тоже бы не согласилась. Никогда в жизни!

– Никогда в жизни! Мама именно так и сказала, – говорит Пауль. – На этом моя математическая карьера завершена. Навеки. Пусть теперь родители делают что хотят, хоть на голове стоят!

Свежая идея

Вечером Конни сидит с папой за компьютером. Как всегда в последние дни, они просматривают списки найденных кошек. Среди них есть и серые в полоску. Только Мяфа нет.

– Опять ничего, – бормочет папа и собирается выключить компьютер.

– Можно я ещё кое-что посмотрю? – спрашивает Конни.

– Что именно? – уточняет папа.

– Почитаю что-нибудь о хорьках, – говорит Конни. – Пауль мечтает завести дома хорька.

– Ну хорошо, – разрешает папа. – Только не долго.

– Ладно, – обещает Конни и начинает поиски. Она даже не знает точно, что ищет. Но вдруг она найдёт что-то, что переубедит родителей Пауля? Хоть что-нибудь!

На следующее утро Конни выходит из дома слишком рано. А Пауль снова опаздывает. Но она всё равно его ждёт, чтобы вместе пойти в школу.

– Послушай, Пауль, – начинает она, когда они идут по тротуару. – Я вчера прочитала в интернете, что хорьки лучше всего чувствуют себя на улице, под открытым небом. В большом вольере. И что это самый правильный способ содержать их в неволе.

Пауль смотрит на неё во все глаза:

– А как же зимой?

– Им ничего не будет, ведь скунсы тоже живут зимой на улице, – утверждает Конни.