Пророчество для Корнелии: любовь, война и предательство

Совещание началось как обычно: маршал Рубен и генерал Защитников сцепились в бессмысленном споре, Гневеш подливал масло в огонь, Северьян казался невозмутимым, казначей – здесь тоже никаких сюрпризов. Всё как всегда, ничего нового или заслуживающего внимания. Корнелия и не надеялась, что сегодня удастся прийти хоть к какому-то решению. На краткий миг она даже пожалела, что пришла на первое заседание. Может, нужно было пропустить все эти склоки и пойти сразу на подписание указа? Слабость продлилась не более нескольких ударов сердца, затем Корни взяла себя в руки. Склоки придворных, неотъемлемая часть дворцовой жизни. Пора бы ей уже привыкнуть. Не стоит и надеяться, что потом всё будет иначе.

Сосредоточиться на повестке дня не удавалось, мысли Корнелии всё время убегали: то к Максимилиану, она знала, что он стоит у дверей, то к мужу, то к отцу.

Максимилиан. Появившись всего на мгновение и так же быстро исчезнув, он всё ещё присутствовал в мыслях Корнелии. Теперь с привкусом горечи. Она не сомневалась, что Ричард знает о её былой привязанности.

«Ох, если бы сердцу можно было приказать!»

Прислушиваясь, принцесса закусила губу, стараясь отогнать посторонние мысли и принять, наконец, участие в государственных делах. Деловые визиты, День Предназначения… Попытка вновь была неудачной, поскольку мечты унесли будущую королеву в те славные времена, когда ей не придётся прятаться, не придётся молчать, и лично от неё будут зависеть решения, принимаемые сейчас там, за стеной с гобеленом.

Внезапно, громкий шум и тревожные возгласы вывели принцессу из забытья, и она с беспокойством прильнула к смотровому окошку. То, что она там увидела, повергло в ужас. Прижав ладонь к губам, заглушая пытающийся вырваться стон, Корнелия вжалась спиной в стену. Четверо! В первые мгновения она действительно испугалась. Магия Чтецов выглядела поистине ужасающе, – мало кто мог похвастаться спокойствием, при виде её последствий. Да и кто мог похвастать тем, что вообще когда-то это видел?

Но сейчас, там, в Зале Совета, Ричард упал на пол, как подкошенный. Словно он марионетка из театра, и кто-то вмиг обрезал все нити. Страшный звук падающего тела разрезал нарастающий шум, в мгновение ока, прервав спор. В Зале повисла пугающая тишина. Отец приказал никому не двигаться и молчать под страхом смерти.

Стоило последнему звуку растаять в воздухе, как по телу Чтеца пробежала волна судорог, затем следующая, и ещё одна. Ещё. Четвертая принесла с собой кровь, сначала тонкую стройку в уголке рта, потом больше, больше. Ещё. Хрипы, с бульканьем вырвавшиеся наружу, пугали присутствующих и заставляли Корнелию вздрагивать при каждом звуке.

На мгновение всё стихло.

Вдруг рука Чтеца взвилась вверх, и сам он, повинуясь невидимой силе, поднялся на ноги, в едином порыве. Полоски крови нарисовали странный, пугающий узор на его лице, а сам Чтец поворачивался в сторону потайной комнаты. Глаза полные крови, впились в Корнелию, а вытянутая рука, казалось, обвиняла её в первом из грехов.

«Он знает, что я здесь! О, Первые, есть ли что-то сокрытое от глаз этого человека?»

Никто не шевелился, лишь редкие сиплые вздохи разрезали тишину. Так продолжалось довольно долго, пока рука Ричарда не опустилась, сложившись в первую фигуру.

Невероятно, чтобы человеческое тело двигалось с такой скоростью. Корни не успевала следить за мельканием символов, складываемых его ладонями. Для её взора всё было едино.

Полет рук длился несколько вдохов, застыв в сложном символе завершения. Кровь Ричарда устремилась к стене, образуя замысловатый рисунок, перетекающий в витиеватую надпись.

Спустя короткое время всё было кончено. Руки его разомкнулись и он так же, как и в первый раз, упал на пол, словно подкошенный. Подняв фонтан из брызг крови.

Несколько вдохов, показавшихся Корнелии вечностью, ничего не происходило. Затем повинуясь взмаху королевской руки, вскочившие со своих мест Рубен и Авенир со вздохом облегчения, рухнули обратно. Антоний Крисп чуть дрожащей рукой промокнул платком лоб. Северьян набивал трубку, Варраксий Дей задумчиво поглядывал на формирующуюся надпись. А король… Король осторожно присел рядом с Ричардом, ожидая его возвращения.

Время тянулось невыносимо долго. Уняв дрожь, Корни села подле окошка, изредка поглядывая наружу. Сегодня ей придется очень долго ждать.

Наконец, хватая воздух, словно утопающий, Ричард рывком поднялся, ухватившись за руку короля.

– Нам нужны Чтецы. Немедленно.

– Ричард?

Тот приблизился к королю, что-то зашептал. Движения губ едва различимы.

Бесконечно долгое мгновение всё тянулось и тянулось. Но вот, опираясь на руку короля, Ричард сел в кресло. В дорогую обивку мгновенно впиталась кровь. Она была повсюду: на его камзоле, сапогах, на руках, на лице. На одеяниях короля, стекала со стен на пол.

***

Тьма.

Тьма и тишина.

Лишь дыхание прерывает эту идиллию.

Облачка пара тут же рассеиваются во мраке и холоде. Крошечная свеча в потайном светильнике давно погасла, подступающая ночь несла с собой предвестников осеннего холода.