Пророчество для Корнелии: любовь, война и предательство

– Есть тревожные донесения с других постов внутри страны, но не более чем обычно. Ведь Чёрный не то чтобы спит, это забвение. Его сон больше похож на анабиоз. Влияние Чёрного на внешний мир не прекращается, просто оно ослаблено и волнообразно.

Крисп хотел реабилитироваться. Показать, что ситуация под его надежным контролем.

– О, мы прекрасно осведомлены об этом, – канцлер просто не мог смолчать, – давайте разберёмся с докладом маршала. Если я правильно помню, через неделю празднование Дня Предназначения, а значит, принцесса Дар будет во Дворце, где ей, я согласен, ничего не угрожает.

– Мы не можем запереть принцессу Дар, где бы то ни было. Это бесчеловечно.

– Ну, почему сразу запереть, любезный Северьян? Она вольна делать всё тоже, что и ранее. Просто под более бдительным надзором. Для её же блага.

– Суровые времена требуют суровых решений, не исключено, что, в конце концов, нам придется поместить её, еще под более бдительную… охрану.

– Но милейший Авенир, разве это не самое очевидное из решений? – голос Варраксия звучал, словно карканье ворон, – Чёрный только этого и ждёт, что мы забьёмся в щель, и будем дрожать словно мыши.

Теперь настала моя очередь учтиво «кашлянуть в кулачок» добавив пороха в огонь.

– Каждое из решений несёт с собой определенные риски. Прежде всего, я бы хотел действовать из интересов самой принцессы. Уверен, что…

Тьма. Полная. Всепоглощающая. Тьма.

Тьма.

И тишина.

Так тихо, что закладывает уши. Ощущение, словно оглох и ослеп.

Страх.

Жгучий, всепроникающий. От него невозможно скрыться. Он словно глубоководный кальмар – огромное, скользкое, холодное чудовище, – обвивает своими ледяными щупальцами и тянет, тянет, тянет на дно. В темноту. Холод. И смерть.

Мрак.

Сколько я не бываю здесь, но ощущение обжигающего холода, непроглядной тоски и безнадёжности охватывают даже меня. Первые мгновения не могу шевелиться, пережидая нахлынувшие ощущения. Затем, вдоволь натешившись моей дезориентацией, является он.

– Сын…

Скребущий шёпот, словно кто железом ведёт по камню, присыпанному песком, врезается в сознание.

– Сын…

Из самой тёмной тьмы, являясь началом и продолжением мрака, выплывает Нечто. Нечто, что я зову Хозяином, но все знают другое его имя – Чёрный. Первый, что предался Тьме. Творец, что отнял свои Дары, и обратил их против своих творений. Сама Тьма, сам Мрак. Само Зло.

– Всё ли идет, так как мы задумали? Как мы рассчитали? И как мы желали?

Его скрежещущий голос окутывает меня, сковывая по рукам и ногам. Связанный, я не могу двинуться, поэтому… качаюсь, словно на волнах. Безмятежно и безропотно позволяя Хозяину делать всё, что ему заблагорассудиться. Он должен вникнуть в мои мысли, прочесть поступки и вынести вердикт. Возможно, нашему плану требуется доработка, я с радостью приму его наставления.

– Ты слишком ослаб, сын. Твоё поведение не допустимо, – по мне, как юркая змейка, пробежала молния. Боль такая, словно в один короткий миг, все кости, разом, хрустнули и сломались. Впиваясь осколками в мягкие мышцы тела, они пронзают их насквозь и выходят наружу. Боль наполнила меня до краёв. Ещё чуть-чуть, чаша переполнится, и… я умру, не вынеся этой пытки. Но… по милости Хозяина я остался жив, чтобы служить ему до скончания времён.

– В остальном… Всё так… Всё так… Всё так. Я жду первую вскоре… к зиме… Затем вторую. Теперь же… ступай… ступай. Скажи им, как должно. Иди, сын…

Мне показалось, что вечность минула с тех пор… Но наконец, я очнулся.

Надо мной склонился Август. На миг я вновь прикрыл глаза, пряча улыбку.

«Засим повелеваю: всем отступившим от истины – смерть. Тем, же, кто знал и со злым умыслом использовал сие знание – смерть. Тем, кто знал, и возжелал для себя изменить предначертанное – в наказание то, что хуже смерти – забвение».

Из свода законов Виталии.

Глава 6

Новое пророчество

Затаив дыхание Корни приблизилась к маленькому слуховому оконцу. Из него виден крохотный уголок Зала Собраний, но звук проникал в Тайник без помех.

Взгляд принцессы остановился на Ричарде, она не видела его уже много дней. Сердце сжалось, а рука невольно потянулась к браслету. Ведь не могло случиться так, что Корни виновна в его холодности и отчуждённости?

«Ведь нет? Как далеко простирается магия Чтецов?

Максимилиан.

Я накручиваю себя или Ричард узнал, что я всё ещё… Всё ещё думаю о другом?»

Двери Зала распахнулись, впуская короля.