Пророчество для Корнелии: любовь, война и предательство

Строго говоря, недовольство вообще и в частности, определяет жизнь Рубена. Всё ему мало, всем он «обделён», везде он второй. Второсортная должность, старшая и та, всего лишь дочь, а жена – казалось бы, предел мечтаний – сестра королевы! Однако, всего лишь сестра. Нельзя сказать, что мы не приложили к этому руку. По справедливости стоит отметить, что мысль о собственной исключительности тоже не его собственная. Такой человек у Врат просто необходим, иначе как ещё нам творить свои делишки, как не через таких людей? Ну а милая кузина Файно это просто маленький бонус. Мелочь, а приятно.

Кажется, я перестал прислушиваться.

За столько лет, мне порядком надоели эти людские распри.

Скука!

Раз за разом одно и то же, каждый намерен отхватить себе больший кусок. Я даже перестал особенно стараться, вербуя агентов. Довольно скучно всё время разыгрывать давно разученную партию, где роли распределены заранее и известен результат. Это довольно тоскливо…

Корни в потайной комнате прильнула к слуховому окну.

Тут до моих ушей донёсся шум спора.

–…я выступаю против, – Крисп с раздражением отбросил исписанный листок, – совершенно не вижу надобности хранить, с позволения сказать, все яйца в одной корзине. Оттягивание сил, только спровоцирует наших внешних врагов. У Врат собраны лучшие из Защитников, и я не думаю…

– Господин генерал1, возможно, вам всё же стоит думать. Хоть иногда, – с усмешкой перебил Рубен.

– Маршал Рубен Самрит! Вы забываетесь!..

Понеслась. Ещё некоторое время они пререкались, пока…

Звук хлопающих ладоней не остудил спорщиков.

– Господа, призываю вас к сдержанности. Варраксий Дей? – король обратился к советнику.

Старый сенешаль2 задумчиво вздохнул. Затем потер переносицу. Сложил руки «домиком»… Всё в той же задумчивости осмотрел присутствующих.

– С позволения Его Величества, я напомню собравшимся, что сегодня на повестке дня на самом деле возрастающая опасность вокруг Её Высочества. Не будем забывать об этом.

Эффектная пауза.

– Конечно, главным источником коей и является Обитатель Врат. Однако, – старый лис сделал ударение на последнем слове, предупреждая довольную ухмылку маршала, – не стоит забывать о непосредственной охране принцессы Дар. Всем ли известно утверждение, что по движущейся цели сложнее попасть?

– Куда вы клоните, Главный советник? – в голосе Криспа чувствовалась обреченность.

– Я всего лишь хочу напомнить о старой традиции, существовавшей в древности. Когда будущая королева и кронпринц совершали дипломатическую поездку по стране с целью укреплению государственности.

– Что же, это стоит обдумать. Гневешь, что вы скажете?

– Ваше Величество, я бы в первую очередь хотел перепроверить данные, предоставленные маршалом. В конце концов, в его гарнизоне служат лучшие из наших Защитников. Но что мы слышим? Оказывается, этого не достаточно. Ваше Величество, я предлагаю отправить к Вратам независимого эксперта, способного оценить степень угрозы. Нельзя отрицать и то, что с течением времени, ответственность за Её Высочество будет только возрастать. Хотим мы того или нет, но в пророчестве ясно сказано, что Связи вокруг Врат будут нарушены, и по моему мнению, мы должны сосредоточить внимание именно на принцессе Дар.

Гневеш Залом. Канцлер3. Всегда недовольный. Подозрительный.

– Господин канцлер! На что это вы намекаете?! Уж не хотите ли вы сказать, что я не знаю, что твориться во вверенном мне подразделении, или не контролирую его?! Или… или я намеренно подтасовываю данные?! – казалось, Рубена сейчас хватит удар.

Канцлер безмятежно развел руками:

– Хотелось бы услышать и другое мнение.

– Что же, это предложение также имеет смысл. Мы обдумаем и его… – король задумчиво перевёл взгляд в окно.

Гневеш презрительно скривил тонкие губы, высокомерно поглядывая на окружающих. Рубен сверлил его взглядом.

– Отправлять принцессу в длительную поездку довольно рискованно, но это имеет смысл. Мы могли бы послать с ней небольшой отряд, о её передвижении знали бы только присутствующие здесь. Конечно, событие такого масштаба скрыть невозможно, но мы можем держать в тайне маршрут и каждую следующую цель. А также отправить второй подставной отряд. Риск велик, здесь требуется тщательное планирование.

Северьян Храбр. Адмирал флота. Эмоциональный, словно кусок льда.

– Движущаяся цель сложна для стрелка, но он может поджидать её в конечном пункте. Что ему мешает оставить маячки в каждом из городов? Не будем считать врага, глупее нас.

Авенир Люциан.4 Казначей до кончиков пальцев. У такого снега зимой не выпросишь. Однако с ним никогда не было проблем, блеск золота ведет его к правильной цели.

Тут раздалось тихое покашливание. Варраксий Дей.

– Авенир, может у Вас есть какие-то предложения? Мы с удовольствием обсудим и их.

– Поездка и дополнительная охрана принцессы потребует больших вложений. Если король и Совет примет это, я подчинюсь, но мое мнение таково – лучше, чем во Дворце, нигде принцессу защитить невозможно. К тому же, донесения маршала Рубена требует проверки. Получали ли мы какие-то подтверждения того, что Чёрный действительно проснулся?