Пророчество для Корнелии: любовь, война и предательство

Бесшумно войдя в комнату, Ричард застыл, сделав всего несколько шагов, глядя на Корни через зеркало туалетного столика. Чтец застал её за последними приготовлениями.

– Доброе утро, Ричард.

Корнелия опустила взгляд.

«Я выгляжу усталой и бледной».

– Король ждёт нас.

Ричард подал ей руку, и они вместе вышли из комнаты.

Принцесса почтительно склонила голову. Молчание затягивалось. Холодный коридор вился змеёй, ковёр скрадывал шаги, тишина стояла оглушающая.

– Дозволено ли мне спросить о вашем здоровье? – Корнелия первой нарушила молчание. Неизвестность угнетала, и принцесса воспользовалась уловкой, чтобы заговорить первой.

Существовало несколько ситуаций, когда женщина могла заговорить первой. Например, вопрос жизни и смерти.

– Благодарю вас, я чувствую себя прекрасно.

Повисла неловкая пауза. Корнелия до боли сжала руку в кулаке. Слёзы душили, она еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться от нахлынувших эмоций.

«Что же мне делать?»

Но тут Ричард потянул её в тупик коридора. За гобеленом была тайная ниша, но откуда…

– Корнелия, не мучайте себя. Ваше прошлое чувство не имеет никакого значения для меня. Оплошность прошлой ночью, тоже. Все ошибаются. Помните, что я говорил вам тогда? – Он взял её руки в свои, – будем настоящими друг для друга. Не думайте ни о чём. Что подумают придворные? Мне всё равно. Я хочу защитить вас. Это важно, а не то, что думают эти снобы.

«Великие Первые! Что если это правда… Ты говорил, Чтецы никогда не врут. Как мне поверить тебе? И откуда ты всё знаешь?! Мне страшно».

Корнелия, сморгнув слёзы кивнула.

– И простите, что вчера не сдержался, – уже отодвигая полог, прошептал Чтец.

Подал руку и больше не проронил ни слова, пока они шли в столовую.

«Дружба меж женщинами невозможна и длиться лишь до того времени, пока это выгодно одной из них. Эти вместилища порока не способны на истинные чувства».

Лекции «О моральном облике народа Виталии: мужчины и женщины».

Глава 8

Разрыв

После полудня Корнелия отправилась навестить Файно. Погода стояла солнечная, но к вечеру обещали дождь. Придворный Защитник, наблюдающий за небом, очень точен в предсказаниях погоды.

Поправив перед зеркалом воротничок лёгкой накидки, Корни, в сопровождении охраны вышла во двор, к поджидающей карете. Разговор с Файно предстоял непростой. Корни до боли прикусывала губу, пытаясь унять дрожь. Тщетно.

Дождь бы сейчас не помешал. Вот если бы попасть под него. Промокнуть до нитки. Тогда чувства внутри, сравнялись бы с происходящим снаружи. Дождь бы наполнил Корни до отказа, а затем смыл все тревоги. Унёс с собой в реку, а затем далеко-далеко, к морю…

Но сейчас вовсю светило тёплое солнце, слышалось пение птиц, и за окном экипажа мелькал дивный пейзаж. Всё это не приносило никакого облегчения Корни, ведь один из самых близких людей во всём мире, обманывал её.

Карета будущей королевы остановилась у входа в женскую половину дома. По обе стороны от дорожки росли осенние розы, распустившиеся в полную силу, вокруг стоял пьянящий аромат.

Лакей открыл дверцу и подал Корнелии руку. Файно уже с нетерпением ждала на ступенях крыльца. С удивлением и радостью, с замиранием сердца Корни увидела и другую фигуру ожидающую её. С лицом и жестами её матери. Уника. Уна. В простом, коричневом платье, волосы убраны назад и заколоты гребнем. Сестра королевы всем своим видом словно извинялась за своё существование.

– Дар, моя милая! – тётушка первой спустилась к ней, заключая в объятья. – Мы так рады твоему приезду!

– И я очень рада тебя видеть, Уна.

Корни постаралась, чтобы улыбка вышла как можно более тёплой.

Лу́на и У́на. Принцессы-близнецы. Похожие настолько, что родителям пришлось заказать для каждой из них камею. На короткое время волна курьёзных случаев, с участием сестёр, стихла. Но лишь на время. Придворные были в ужасе. Девочки в восторге.

Отец говорил, что они были очень дружны и тяжело переживали разлуку.

Глядя на такое родное, но в тоже время чужое лицо, Корни испытывала смешанные чувства. Радости и тоски одновременно.

У́ника редко показывалась при дворе, а их встречи с королем можно пересчитать по пальцам одной руки. Сестра королевы стеснительна, гораздо более спокойна, покорна судьбе. Она никогда не искала чего-то большего. Путеводной звездой была сестра, за ней она всегда следовала, ей доверяла. Потеря этого света, стала для неё роковой. У́на ещё больше замкнулась в себе, хотя время лечит любые раны, смерть сестры оставила неизгладимый отпечаток. Забыть такое невозможно, только принять и смириться, чтобы не сойти с ума.

Удивительно, как смерть одного человека повлияла на такое количество людей. Изменив их жизни и судьбы, чуть ли не до основания.

Спустившись, Файно взяла Корни за руку.

– Идём. Специально к твоему приезду наша кухарка расстаралась.

– Лимонные кексы?

– Они самые.