Прощание с империей

Кого-то это могло удивить, но в 80-е годы советские ученые планировали такую задачу уже на начало третьего тысячелетия. Значит, кому – то туда можно было полететь. Ракетные двигатели, способные разогнать космический аппарат до межзвёздных скоростей тоже когда-то создавались. Они были теоретически обоснованы, спроектированы и даже построены: ионные, плазменные и электроракетные. Скорость рабочего тела с такими двигателями могла достигать 100 километров в секунду и выше. Правда, все они ещё не годились для практического применения. Значит, следовало ожидать очередного прорыва в фундаментальной науке и открытия новых физических принципов, применимых для освоения космического пространства…

Тем временем, энергичные юноши и девушки из молодёжного общественного движения «Мир» организовали за соседними столиками мастер-классы для детей по космической тематике. Баркову было приятно, что они проявили интерес к его рассказам о Байконуре. Значит это нужно сегодня, и кто-то мог снова сделать свой выбор в пользу далёкой космической гавани? Он подумал, что на этом месте в Петербурге теперь сошлось много разных дорог. Получалось, что – то вроде перекрёстка времени из разных эпох. Один из таких маршрутов уходил отсюда в космос…

Что же они могли оставить этому новому поколению, которое уже не выбирало себе профессию авиатора и космонавта? Его рассказы казались молодым людям любопытными историями, не более. Когда всё это ещё было? Они никогда не жили в его стране и больше не болели космосом. Они и в бизнес теперь шли с большой осторожностью. Наверное, у них уже не было той уверенности, которая двигала молодёжь его поколения.

А может, прав его друг, Василий Федорович Шкода, командир испытательной части, знаменитой «подлодки в пустыне»? Он говорил, что их поколение замесили из другого теста, пополам с дорожной пылью и солью, они могли долго держаться и терпеть. Его друг умер на службе, сидя за рабочим столом. Вечный спор поколений продолжался дальше…

К Баркову подвели хрупкую девушку с симпатичной рыжей чёлкой. Её звали Оксана. Когда – то она запоем читала книги о далёких звёздных мирах. Потом случайно узнала о готовящемся полёте на Марс: представители международного проекта набирали себе добровольцев. Послала заявку и после долгого отбора оказалась в числе вероятных кандидатов. Ждать ей оставалось ещё долго, их полет планировался на 2024 год. «Может организаторы ещё вспомнят про меня?» – робко спросила она. Ей уже было неинтересно рыться в земных проблемах и хотелось осваивать новые миры. Девушку не пугала жизнь в суровых марсианских условиях и обязательное условие – билет в один конец.

Наверняка, всё это так и останется мечтой. Барков слушал её с удивлением и интересом, ничего подобного он давно не слышал. Она здесь как фантастическая инопланетянка, Аэлита… Могло ли такое произойти сегодня в их стране? Он сомневался и одновременно хотел ей верить. В любом случае даже такая «бредовая» мечта заслуживала уважения. Ещё в 1967 году в СССР проводили похожий эксперимент Марс-500, в ходе которого имитировали в земных условиях полёт к Красной планете. Тогда добровольцы провели в полной изоляции целых полтора года. Значит, сегодня тоже можно было об этом мечтать.

Сейчас в мире было известно о нескольких программах пилотируемых полетов к Марсу, по большей части американских. Сроки предполагались самые разные: от 2018 до 2030 года. Они тоже изменялись и сдвигались по времени. Другое дело, что у России в этом направлении вообще не было чёткой программы. Известный военный испытатель Владимир Гудилин, руководитель подготовки и пуска ракеты-носителя «Энергия», ракетно-космической транспортной системы «Энергия-Буран», в беседе с журналистами, пояснил это предельно откровенно: «Лететь туда нам не на чем. У нас была «Энергия», которая имела огромный модернизационный потенциал… При постановке задачи мы могли достичь Луны или Марса, в течении трёх лет могли запустить пять ракет по 240 тонн и состыковать их на орбите… Недавно меня попросили сделать экспертную оценку места России в космосе к 2030 году. Я написал, что это максимум, четвёртое – пятое. Мы будем страной, которая использует чужие результаты… Скажу больше, когда в России над этой проблемой только думали, американцы продолжали работать… За это время они создали ракету-носитель Дельта IV в пяти версиях. Теперь американцы создают сверхтяжелую ракету-носитель SIS на 70 и 130 тонн, почти закончили свой MPCV Орион – многоразовый пилотируемый космический корабль, а мы всё ещё возимся с МКС…»

Всё это звучало непатриотично, но было правдой. Барков знал, что на строящемся космодроме Восточный уже течении многих лет готовили уникальный ракетно-космический комплекс Ангара – достойную замену прежним советским ракетам. Только сверхтяжёлая ракета из неё получиться не могла. Максимум, на что можно было рассчитывать в перспективе – это 75 тонн полезного груза. О планах межпланетных перёлетов на ней следовало сразу забыть. Действительно, в стране сегодня было много и других насущных земных забот.