Прощание с мирной жизнью

До сих пор особое обстоятельство благоприятствовало Францу Фердинанду: круг чтения его отца был крайне ограничен. Книги, которым доктор Ранкль уделял любовь и внимание, умещались на небольшой полке; это были пропитанные духом ура-патриотизма исторические труды и произведения на тему о великодержавной Австрии. К этой полке Франц Фердинанд даже близко не подходил. Район его действия находился позади длинного ряда классиков и философов-гуманистов, всегда покрытых легким слоем пыли.

Однако сегодня Франц Фердинанд заметил, что корешки некоторых томов на верхней полке блестели, словно с них только что смахнули пыль. Его предположение подтвердилось. Сомнения быть не могло: кто-то недавно доставал эти книги.

«Нечего сказать, хорош я буду, если папаша проявит интерес и к таким произведениям». Франца Фердинанда бросало то в жар, то в холод. Прошло несколько минут, раньше чем он взял один из томов, возбудивших его подозрение. Он прочел заголовок и покачал головой. «Жития святых», да к тому же еще пятая часть. А книга рядом трактовала о поварском искусстве римлян. «Не понимаю, зачем ему это понадобилось».

Он еще не кончил раздумывать, что все это значит, как вдруг его внимание приковал предмет во втором ряду, чуть видный в полутемном углу полки между старыми истрепанными книгами.

«Что это там? — Он протянул руку и ощупал таинственный предмет. — Коробочка! Любопытно! — Быстро достал он свою находку. Коробочка, оклеенная черным плюшем, была размером с небольшую шкатулку. Франц Фердинанд взвесил ее на ладони. — Странно, такая легкая!» Только теперь он заметил стальную пластинку, вделанную в переднюю стенку коробочки.

На пластинке было вырезано:

«Пст! Пиктура — проекционный аппарат новейшего типа с механической сменой диапозитивов. Только для мужчин! Последняя новинка. Кассета вкладывается в аппарат, и диапозитивы сменяются самостоятельно, без посторонней помощи. В каждой серии 50 пикантных фотографий с натуры. Благодаря высокому качеству окуляров изображение получается чрезвычайно натуральное и рельефное. Новые серии можно приобрести через контору Пиктура, Вена III, почтовый ящик 124. Полная тайна гарантируется. Патенты во всех странах Европы и Америки. Проекционный аппарат Пиктура пользуется огромным успехом!»

Франц Фердинанд читал со все возрастающим возбуждением. Он открыл ящичек. К его немалому разочарованию, там оказался прибор точь-в-точь такой же, как тот стереоскоп тети Каролины, что лежал у нее на столике для игры в домино, — в него можно было любоваться очаровательными видами Зальцкаммергута или уличными сценами в Сараеве. Но разочарование как рукой сняло, когда Франц Фердинанд увидел в ящичке небольшую кассету с надписью «Серия № 1 — Греховные нравы Парижа — Мадам в дезабилье».

Франц Фердинанд вынул прибор, всунул в него кассету и приблизил стекла к глазам. Он увидел пышную даму, на которой был только черный корсет и ажурные чулки. Кокетливо улыбаясь, протянула она ногу бородатому кавалеру, который снимал с нее подвязку, и далеко не двусмысленным жестом предлагала ему продолжить процедуру раздевания.

Франц Фердинанд снова провел рукавом по влажному лбу. Стекла запотели. Он протер их дрожащими пальцами. В эту минуту раздался звонок на парадном. Франц Фердинанд почувствовал, что душа уходит у него в пятки. Он сунул прибор обратно в коробочку. Крышка не закрывалась. Опять зазвонил звонок, громче, чем прежде. Мальчик с силой нажал на крышку. Что-то щелкнуло, крышка подалась, и коробочка закрылась. Вздохнув с облегчением, Франц Фердинанд поставил ее на старое место. Соскочив со стула, он почувствовал, что у него подгибаются ноги, он подбежал к двери и прислушался.

В первую минуту шум в ушах заглушал все другие звуки. Потом он услышал, что Мария возится у входной двери и спрашивает, кто пришел. Она кого-то впустила, что-то сказала пришедшему, голос которого был незнаком Францу Фердинанду, потом несколько раз громко позвала: «Франц Фердинанд! Франц Фердинанд!» Все еще зовя его, пробежала она по коридору мимо кабинета в столовую, вернулась в прихожую и доложила:

— Его нет дома. Странно, я не слышала, как он уходил.

Посетитель удалился. Мария заперла парадную дверь и прошла на кухню. Опять наступила тишина.

В течение нескольких секунд Франц Фердинанд боялся шелохнуться. Все тихо. На цыпочках вышел он из кабинета, положил ключ за газовый счетчик и тихонько выбрался из дому.