Прости грехи наши… Книга первая

– Ах ты, паразит, – не переставала причитать, тем временем, Вера, когда ребячья команда поравнялась с женщинами, – Новую майку уделал! Петька! – кликнула она, и мальчишка мигом очутился у калитки, – Где тебя все утро носит, идол чумазый!

Мальчишка подбежал к матери и прохныкал:

– Ну, чего ты, ма… Я с ребятами был на ручье…

– Марш домой немедля! – своей тенью нависла над ним Верка, – Ну, погоди, вот отцу-то скажу…, – женщина занесла свою добротную фигуру в проем двери и оглянулась на соседку, – Зови и ты своего, Ань. Хватит дурью торговать. Удерет, ведь маленькая рыжая бестия, не сыщешь потом…

Анна не успела окликнуть сына. Смешная золотистая голова, сверкая под солнцем, мчалась прямо в ее объятья. Прилипшая к пяткам грязь, отлетала на бегу и крошилась во все стороны.

Старательно придерживая маленькое жестяное ведерко, мальчик первым позвал, чистым, звонким голосом:

– Мамка! – и порхнул под ее раскрытые ладони, как под крылья.

– Ванюша, выпачкался-то, сынок…

Возбужденный мальчишка поднял оберегаемое ведерко вверх.

– Это я сам поймал, сам! – на одном дыхании выпалил он, – Гляди-ко, мамка, они по-настоящему живые! – он важно шмыгнул носом, вытер последний кулаком, отчего стал еще чумазее и смешливее.

Анна потрепала сына по колючим вихрам и заглянула в мутноватую воду: перепуганные серые пискаришки неугомонно скользили по дну ведерка и совсем не понимали Ванькиного счастья.

– Ловкий, какой ты у меня оказывается, сынок, – склонилась Анна к выпачканному лицу мальчишки и поцеловала, – Нашему Барсику понравится, – улыбнулась она.

Ванька засветился от похвалы и заегозил в материнских объятьях.

– Мама, а пускай они живут у нас в большой банке. Ты же ведь разрешишь? – щурясь от солнышка, заискивающе посмотрел мальчик на мать.

– Зачем же ты ловил их тогда, в речке-то им лучше было…

– Ну, мама…, – порхнул нарядными ресницами Ванька, – Тогда они были общими, а теперь, мои!

– Не понравится им в банке-то, сынок, перемрут все…

– Да, нет, мамка, ты не понимаешь! – оживился снова мальчишка, – Я их червяками кормить буду, хлебом…, – небесного цвета глаза с надеждой обратились к Анне.

– Ну, ладно, уговорил, – наконец согласилась она, – Корми их червяками, но, чур, я тебя накормлю борщом. Согласен? – спросила Анна, едва сдерживая улыбку.

– Согласен, согласен! – закричал и подпрыгнул от счастья Ванька, – Мамочка, ты у меня такая, такая…, – не нашел мальчик подходящего слова, чтобы выразить всю свою большую любовь к матери, и вместо этого прижался к ее теплой, ласковой щеке.

Одинокая слеза прокатилась по ней.

– Что б я без тебя делала, Ваня, – тихо проговорила Анна.

– Но, я ведь у тебя есть, – заюлила его рыжая голова по лицу женщины, – Чего, же ты плачешь, родная?

Ванька торопливо ел, поглядывая в окошко.

– Не спеши, Ваня, – сказала ему Анна, – И молоко обязательно выпей, – она поставила стакан на стол.

Мальчик пододвинул его к себе и откусив большой кусок хлеба, не пережевав, как следует, спросил мать:

– Мам, а когда поем, ты меня опять к ребятам отпустишь, они там крепость строить собираются на пруду…, – и, не дожидаясь ответа, вдруг, громко крикнул, – Мам, глянь-ко на улицу! Отец наш опять напился…. Ой, мама, он сейчас упадет! – вскочил мальчик со стула.

Анна подошла к окну. Глаза ее сделались тревожными. Стрелки бровей сомкнулись у самой переносицы. Она обняла сына за плечи, будто приготовилась, зарядилась невидимой силой.

– Иди, сынок, – ее глаза блеснули невыплаканной обидой.

– А ты как же, мама? – спросил у нее мальчик.

– Ступай, Ваня, ступай…

– Я тебя одну не оставлю!– вцепился Ванька в ее руку.

Грохот падающих ведер послышался в сенцах. Отборная брань оглушила еще больше. Появившийся в проеме двери Василий выглядел одновременно жалко и устрашающе. Его пьяная фигура пошатнулась, но он каким-то образом устоял на ногах, и блеклым взглядом окинул комнату.

Анна подтолкнула сына.

– Уходи, прошу тебя, родной мой…

Но Василий, соображая что-то своими пьяными мозгами, заметил собравшегося убежать мальчика.

– А ну, стой! – заорал он так, что ребенок вздрогнул, – Стой, стервец, тебе отец приказывает! – икнул пьяный Васька, пытаясь удержать равновесие, но снова покачнулся, задев плечом шкаф с посудой, тот загремел, окончательно перепугав мальчишку.

Ванька замер и напрягся, как пружина.

Неуверенными шагами Василий подошел к нему, обдав винным перегаром.

– Сынок…, – его прокопченная огромная ладонь прикрыла всю рыжую голову Ваньки. Глупые слезы обидно потекли по щекам мужчины.

Мальчик съежился под грубой лаской отца и отшатнулся, всхлипнув носом.

– Ну, чего тебе пап… Я пойду, ладно?

Встревоженная Анна кинулась к мужу.

– Отпусти ребенка, Вася. Поди, лучше приляг…

Василий повернул к ней обезображенное алкоголем лицо.

– Это ты мне говоришь? – переспросил он и, вдруг, захохотал, как сумасшедший. Его почти прозрачные глаза медленно наливались кровью. Он махнул засаленным рукавом пиджака по лицу и угрожающе занес свой тяжелый кулак над женой, – Не терпится спровадить меня?! Коле-то, теперь, головку напекло, заждался, поди…, – прошипел он, делая шаг навстречу к Анне.