Просто умереть

Да уж, пусто – как бы не так! К удивлению Марка, ресторан напоминал потревоженный улей: он совсем позабыл, что город все еще отходил после Брайтонского фестиваля, так что рестораны и бары по вечерам были битком набиты. Поэтому почти все места наверху оказались заняты, и его втиснули за столик, зажатый столом на двенадцать персон, за которым гуляла какая-то компания. Эшли пока еще не появилась. Заведение выглядело типично итальянским: белые стены, маленькие столики с бутылками из-под кьянти в качестве подсвечников и крикливыми бойкими официантами.

Поездка в Кроуборо и обратно никаких сюрпризов не принесла: два молодых детектива на машине без опознавательных знаков почти всю дорогу до леса яростно спорили о футболе, а на обратном пути обсуждали крикет. Интереса к нему они практически не проявляли, разве что пожаловались, что их дежурство должно было закончиться еще час назад. Естественно, полицейские торопились поскорее вернуться назад, и Марка подобное отношение не могло не радовать.

Он указал им начало грунтовки с двойными решетками, а потом лишь сидел да ждал, пока они вызывали на место поисковую команду. Довольно скоро прибыла колонна микроавтобусов, возглавляемая полицейским «рейнджровером».

Марк выбрался из машины и объяснил, как далеко нужно ехать, однако желания присоединиться к поисковикам не изъявил. Ему совершенно не улыбалось оказаться рядом с полицейскими, когда они найдут могилу, – а в том, что они ее обнаружат, сомневаться не приходилось.

Сейчас Уоррену отчаянно хотелось выпить, но он затруднялся с выбором. В конце концов за него решила жажда, и он заказал пиво «Перони», а затем, чтобы отвлечься от мрачных мыслей, принялся изучать меню. Через минуту появилась Эшли.

– Что, без спиртного никак не можешь? – пожурила она его в качестве приветствия и, обойдясь без поцелуя, протиснулась на место напротив. Бросила неодобрительный взгляд на буйных соседей, гогочущих над анекдотом, и положила на столик шикарную розовую сумочку от «Прада».

Марк решил, что Эшли сегодня прекрасна, как никогда. На ней была стильная рваная кремовая блузка, щедро и очень эротично демонстрирующая грудь, на шее узкий чокер, волосы собраны в хвост. Вид у женщины был цветущий и непринужденный, от нее пахло шикарными духами, названия которых Уоррен вспомнить не мог.

Он улыбнулся любовнице и сказал:

– Выглядишь просто потрясающе.

Взгляд Эшли нетерпеливо бегал по залу, словно бы в поисках официанта.

– Спасибо. Сам-то ты смахиваешь на кусок дерьма.

– Через мгновение поймешь почему.

Едва ли обращая на него внимание, Харпер подняла руку. Когда к ней наконец-то подбежал официант, она высокомерно заказала минералку «Сан-Пеллегрино».

– Может, хочешь вина? – засуетился Уоррен. – Лично я выпью.

– Вообще-то, тебе уже пора переключаться на воду. В последнее время ты и без того чересчур налегал на спиртное. Ты должен остановиться и взять себя в руки. Понимаешь?

– Понимаю. Может, так и сделаю.

– Да ради бога, поступай как знаешь, – пожала плечами Эшли.

Марк попытался взять ее за руку, однако девушка отстранилась и теперь сидела, вытянувшись в струнку и скрестив руки на груди.

– Да, пока не забыла, завтра хоронят Пита. В два часа, церковь Доброго Пастыря, Дайк-роуд. Люка в среду, но точное время мне пока не сообщили. Насчет Джоша и Роббо тоже еще неизвестно. Ну так что там у тебя такого грандиозного произошло?

Официант принес воду, и пара сделала заказ. Когда они остались одни, Уоррен выложил историю про палец.

– Да быть такого не может, Марк! – Она потрясенно покачала головой.

Пакет с пальцем остался в холодильнике у него дома, но записку он прихватил с собой.

Эшли внимательно изучила послание, прочитала его несколько раз, в полнейшем изумлении беззвучно проговаривая слова. Внезапно глаза ее вспыхнули гневом, и она обвиняющим тоном выпалила:

– А это, часом, не ты ли сам все и подстроил?

Настал черед Уоррена испытывать потрясение. От возмущения он даже не сразу нашел слова.

– Что?! Ты вправду думаешь, будто я где-то удерживаю Майкла? Что это я отрезал ему палец? Может, я и не большой его поклонник, но творить подобные мерзости…

– Бросить человека задыхаться в гробу – это для тебя проще простого, а сделать с ним что-нибудь мерзкое, палец отрезать например, – ну прямо-таки ни за что? Ха! Прекрати, Марк, что за чушь ты несешь!

Он огляделся по сторонам, обеспокоенный тем, что его собеседница говорит слишком громко. К счастью, окружающие не обращали на них никакого внимания.

Уоррену просто не верилось, что любовница вдруг ополчилась на него подобным образом.

– Эшли, да ты что, это же я, Марк! Господи, что на тебя нашло? Мы же с тобой действуем заодно, ты и я, – разве не так? Мы любим друг друга, мы вместе, так ведь?

Девушка разом смягчилась и, покосившись на соседей, взяла Марка за руку, поднесла ее к губам и нежно поцеловала.

– Милый, – тихо проговорила она, – я так тебя люблю… Просто я в шоке.

– Как и я.

– Наверное, каждый пытается справиться со стрессом по-своему.

Уоррен кивнул и тоже поцеловал ей руку.

– Мы должны как-то помочь Майклу, – заметил он.

Однако Эшли покачала головой: