Просто умереть

– С какой стати? Все складывается идеально, неужели ты не видишь? Нам как раз таки ничего не нужно делать! Этот тип… Вик, ты сказал? Он возомнил, будто ты забеспокоишься, потому что Майкл твой деловой партнер! – Она ухмыльнулась. – Просто чудеса в решете!

– Погоди, я еще не все тебе рассказал.

Марк допил пиво и оглянулся на зал, в надежде, что ему уже несут вино. Затем поведал любовнице о телефонном звонке Вика и страшных воплях Харрисона.

Эшли выслушала его молча.

– Боже, бедный Майкл! Он… – Она закусила губу, по щеке у нее скатилась слезинка. – То есть… Ох, ну и ну! – Девушка закрыла глаза, но уже через пару мгновений устремила на Марка пристальный взгляд. – Но как, как, черт побери, этот тип нашел Майкла?

Уоррен решил не говорить Эшли прямо сейчас о визите Грейса – пока хватит с нее плохих новостей.

– Мне только и приходит в голову, что он просто случайно наткнулся на могилу. Спрятана-то она была не очень. Черт, парни же планировали вернуться через час-другой! Потом я немного замаскировал закопанную яму, но все равно обнаружить ее было несложно… Какой-нибудь бродяга запросто обратил бы внимание.

– Ладно бы, если бродяга, – мрачно отозвалась Эшли. – Но этот похититель явно птица другого полета.

– Ну да, наверное, аферист какой-нибудь. Или просто ловкач. Нашел Майкла и догадался, что это и есть тот самый богатый парень, которого все ищут: учитывая, какой шум подняла пресса, это было не сложно. Скумекал, что такой шанс раз в жизни выпадает, и перевез его в другое место. Потом прислал мне письмо с требованием выкупа вместе с доказательством, что Майкл и впрямь у него.

– А как… Откуда ты… Мы… Да кто угодно… – запинаясь, проговорила Эшли. – Я хочу сказать, откуда нам знать, что это действительно палец Майкла?

– Недели три назад мы с Майклом делали на яхте мелкий ремонт – днем в субботу, не помнишь?

– Смутно.

– Майклу тогда дверью гальюна прищемило указательный палец. Он попрыгал, поматерился, потом сунул палец под холодную воду. А через несколько дней показал мне черную полосу, что осталась на ногте. – Уоррен умолк. – И на пальце, который прислали в конверте, была точно такая же черная полоска. Этого достаточно?

Тут Эшли подали щедрую порцию салата из авокадо, моцареллы и томатов, а перед Марком поставили большую миску минестроне. Когда официант удалился, девушка спросила:

– Ты собираешься сообщить в полицию? Рассказать этому ищейке… как его… суперинтенданту Грейсу?

Задав этот вопрос, Эшли принялась за еду, Уоррен же, решив дать супу немного остыть, погрузился в размышления, обдумывая возникшую дилемму. Если они расскажут полиции и похититель приведет свою угрозу убить Майкла в исполнение, это послужит изящным разрешением создавшейся ситуации. Вот только крик боли, который издавал компаньон, пронял его. Все произошедшее до этого казалось Марку каким-то нереальным. Гибель всех парней в автокатастрофе. Вылазка к могиле и похищение дыхательной трубки. Даже доносившиеся из гроба вопли Майкла его не тронули – ну, так, чтобы по-настоящему. А вот крики, которые он услышал в телефонной трубке, почему-то подействовали.

– Похоже, «Палм» все еще у Майкла. Если он останется в живых, то поймет, что я знал о месте его захоронения.

– После катастрофы вопрос о его выживании ни разу не поднимался, – парировала Эшли. И, чуть поколебавшись, раздраженно добавила: – Или я ошибаюсь?

Уоррен молчал. Вместо обычно присущей ему организованности и сосредоточенности сейчас в мыслях Марка царил полнейший хаос. Они же вовсе не собирались причинять Майклу вред, устроив розыгрыш на мальчишнике, – то была всего лишь расплата за все его шуточки. И изначальный план, который разработали он и Эшли, тоже не подразумевал какого-либо насилия над Харрисоном, верно ведь? Эшли всего лишь собиралась выйти за него замуж и разжиться половиной его доли в «Дабл-М пропертис». К тому моменту, когда на свидетельстве о разводе просохли бы чернила, у них уже имелось бы достаточно голосов, чтобы взять компанию под свой контроль. Затем они вывели бы Майкла из совета директоров, и ему как миноритарному акционеру только и оставалось бы, что уступить им по дешевке свою долю акций.

Так какого же черта, спрашивается, Марк молчал, когда прилетел из Лидса и узнал про ДТП? Почему? Почему?

Разумеется, ответ был ему прекрасно известен. Молчал он из чистейшей ревности. Потому что ему была невыносима одна лишь мысль о медовом месяце, который Эшли проведет с Майклом, – а тут решение проблемы само свалилось с неба.

– Ну так что? – ворвался в его мысли настойчивый голос Эшли.

– В каком смысле?

– Тьфу ты! Алло, очнись! Поднимался когда-нибудь вопрос о выживании Майкла или нет?

– А? Нет, конечно же нет.

– Что и требовалось доказать. – Девушка устремила на него суровый пристальный взгляд.

Марк не отводил глаза, но в голове у него снова и снова проигрывались ужасные крики боли.

«Если бы ты только слышала их, Эшли, – подумал он, – ах, если бы ты только это слышала».

72