Простые вещи

– Нет, так не годится, – покачал головой мастер. – Насколько я понимаю, у вас неплохо получаются защитные чары…

Выходила я из мастерской в подавленном настроении. Значит, использовать помощь мастера Дерила и ресурсы университета не получится, к тому же придется тратить время на скучнейший проект. Но бросать свою задумку я не собиралась. Оставался вопрос – спать-то когда? До дня рождения императора всего два месяца, и за этот срок мне нужно создать с нуля артефакт, притом в свободное время.

– Софи, – окликнули меня, отвлекая от грустных мыслей.

Петер ждал меня у окна в конце коридора. Я вяло помахала рукой и подошла к нему.

– Поговорим? – спросил он. Выглядел мой друг, как обычно, элегантно и даже франтовато, но под глазами залегли глубокие тени, а на щеках и подбородке появилась легкая щетина, отчего Петер казался старше.

– Давай только не в университете, – попросила я.

Ноги сами принесли меня в тот гостиный дворик, где когда-то мы с Мартином Шефнером поссорились из-за моей дружбы с его племянником. Теперь же сам мента-лист стал предметом нашего разговора с Петером.

– Ты все еще расстраиваешься после вчерашнего? – спросил он. – Брось это дело, Софи. Мой дядя этого не стоит. Не думаю, что он в самом деле потерял к тебе интерес. Больше походит на очередную грязную игру…

– Мы виделись вчера, – прервала я. – После того как ты уехал.

– Дядя пришел к тебе домой?! – Петер выпучил глаза. – Вот так прямо и заявился?

– Мы встретились на улице.

– Софи! Ты же обещала!

– У меня при себе был артефакт невидимости. И не нужно изображать моего папочку, мне с лихвой и твоего дяди хватает! – раздраженно ответила, яростно размешивая горячий шоколад в чашке.

– Хорошо-хорошо. И… он тебе все рассказал?

– О чем именно? О покушении?

– Поку… Серьезно?!

Вот ведь, сболтнула лишнего! Пришлось рассказывать и остальное, тем более что Петера это касалось напрямую. При этом, судя по реакции друга, не все было для него сюрпризом.

– И ты мне так просто это рассказываешь? А если я действительно виновен?

– Ты? – фыркнула. – Брось. Уверена, что тебя пытаются подставить. Твои чары были слизаны весьма неаккуратно. Будь ты в деле, не позволил бы так извратиться над своей работой.

– Это правда… – Петер пожевал нижнюю губу и признался: – Недавно меня допрашивали в СБ. Теперь я понимаю почему. У меня и до этого были проблемы, связанные с попаданием не в те руки моих артефактов, но не тех, которые я делал специально для министерства!

– Будь осторожнее, Петер, – серьезно попросила я.

– Ты тоже.

Взлохматив тщательно уложенную прическу, он воскликнул:

– Проклятье! Все стало слишком сложно! А хорошие новости есть?

– Едва ли мои хорошие новости тебя порадуют, – пожала я плечами.

– Готов выслушать.

– Я решила принять ухаживания твоего дяди.

– Ты… спятила? – как-то сочувственно спросил Петер. – Ты же при его упоминании плевалась. Или… слушай, он тебя не заколдовал?

Приподняв в руку, я показала ментальный артефакт защиты.

– Что тогда изменилось, София?

– Ну… все это время, пока его не было рядом, я скучала, – тихо призналась. – У меня больше не получается выкинуть господина Шефнера не только из своей жизни, но даже из мыслей, как бы я ни старалась.

– Но ему, судя по всему, и без тебя легко живется. Ты хоть знаешь, с кем он был вчера? – зло спросил Петер.

– Полагаю, с той, кого твой дядя назвал прошлым, с которым надо попрощаться.

– Видимо, очень недалеким прошлым, которое легко может перейти в настоящее. Неужели тебя это не злит?

Отпив из чашки остывший шоколад, я посмотрела в окно. Странно, снаружи было так солнечно и ясно, тогда как моему настроению больше подошел бы дождь. Он смог бы скрыть мои слезы, если бы я могла их пролить. Плакать из-за мужчины – что-то новое в моей жизни. Но стоило ли начинать?

– Софи?

– Нет, не злит. Меня это пугает.

– Ты боишься потерять его, – неверяще повторил мой друг. – Значит… он выиграл?

– У тебя или у меня? – горько пошутила я. Да и была ли это шутка? Противостояние характеров, целей, интересов. Вот что было между нами с Мартином Шефнером. Но я менялась, из-за своих ли чувств к нему или под его давлением… А он? Непохоже, что так.

– Думаешь, я буду несчастна с твоим дядей? – задала я вопрос, который мучил меня больше всего.

– Думаю, да.

Жестокий, искренний ответ. Но я не была уверена, что это может что-то изменить в моем выборе.

– Когда свадьба?

– Он не делал предложения. Да и я не приму его… сейчас.

– Хочешь покрепче привязать моего дядю к себе? – цинично спросил Петер. – Тогда вы друг друга стоите.

Вздрогнув, растерянно посмотрела на него.

– Как ты можешь так говорить?

– Ты даже не представляешь, насколько я сейчас сдержан. Но… помнишь, я обещал быть твоим другом, несмотря ни на что? – Кивнула. – Я буду рядом, какой бы выбор ты ни сделала, – серьезно сказал Петер. – Даже если этот выбор – мой чертов дядя. И кем бы ты ни была – хладнокровной стервой, желающей власти любой ценой, или глупой наивной дурочкой, но ты моя дурочка и моя стерва.

Накрыв ладонь Петера своей, я сжала ее, не в силах произнести ни слова от сжавших горло чувств.