Простые вещи

– Ха! Я вас заполучила! – воскликнула и, покачнувшись, уткнулась носом в Рихтера, куда-то ему в бедро. Очень смущающе.

– Я с вами еще намучаюсь, – мрачно предрек Рихтер, аккуратно укладывая меня на пол. – Но от Шефнера, так и быть, спасу. Не оставлять же свою ученицу этому змею?

Перед глазами моими все плыло и двоилось, рука нещадно пылала, и все же я выдавила из себя победную улыбку.

Спустя полчаса я сидела в кресле Рихтера с огромной кружкой травяного чая и с самым что ни на есть виноватым лицом. Маг устроился на подоконнике и курил уже третью сигарету подряд. Когда он наконец заговорил, я вздрогнула от неожиданности.

– Ты хоть понимаешь, как рисковала? Магический контракт – это не просто слова и пустые обещания.

– Я знаю, – пискнула.

– Знает она! А если бы я отказался от тебя и ты бы потеряла магию?

– Но вы же не отказались. – Пожала плечами. – К тому же дар теряют не все, кому отказали.

– Не все, – кивнул Рихтер. – Некоторые умирают. Но магия остается при них, тут ты права. Что, не знала?

– Вы меня пугаете…

– Ни в коей мере. Зачем мне это? Своего ты добилась, – устало сказал он.

– Но почему об этом нигде не написано? И дед мне не рассказывал о подобном.

– Так ты от деда узнала о контракте?

– Я еще вчера заметила у вас на правой руке застарелый шрам. Такой же был у моего деда. Он много рассказал мне о том, каково это – быть учеником, иметь настоящего учителя…

Дедушка вспоминал о своем мастере с большой любовью и теплотой. Во времена его молодости наставничество, основанное на контракте между учителем и учеником, уже встречалось редко. Дед был одним из последних. «Только благодаря своему учителю, – говаривал мастер Вернер, – я понял истинную суть магии».

Рихтер выкинул окурок в окно и скривился:

– Настоящий учитель? Я похож на человека, который может о ком-то заботиться?

Не зная, кивнуть мне или помотать головой, я уткнулась носом в кружку.

– С контрактом вот какая штука получается, – наконец сказал Рихтер. – Когда ты произносишь всю эту ритуальную фигню и пускаешь кровушку, то открываешь свой канал магии. Не для заклинания или чар, а в никуда. При этом отворяешь дверь нараспашку. От столь резкого действия сила может оторваться от источника, то есть от тебя, и ты потеряешь дар. Или источник закроется сам, пусть и не сразу. Но перед этим успеет нахвататься грязи.

– Грязи?

– Да. Всякого мусора – остатков чужих заклинаний, эманаций страхов, эмоций. Паразитов, опять же.

– Ментальные паразиты – это выдумка.

– Ага, как и духи стихий. Классическая теория магии тоже не подтверждает их существование. Но вот я как-то колдую.

Спорить было сложно.

– Так что заразиться, а после тихо загнить изнутри и сдохнуть очень легко. Ну и еще один нюанс. Если тот, кого ты хочешь назвать своим учителем, окажется слабее тебя, то ты тоже сдохнешь. Единственный способ не лишиться дара и выжить, если канал не закроется сам достаточно быстро, – найти мага сильнее себя и надеяться, что ваши источники хоть сколько-нибудь сочетаемы. Потому что даже если маг готов взять тебя в ученики, но его источник отвергнет твой, то… Догадаешься или подсказать?

– Сдохну?

– Ага.

– А я могу получить способность к алхимии или элементалистике, раз наши источники сочетаемы? – с любопытством спросила я.

– Нет, – отрезал Рихтер. – Хотя магический потенциал у тебя все же вырастет. Сможешь создавать более мощные чары, и, возможно, тебе станут доступны некоторые заклинания из общей практики.

– Это звучит здорово!

Маг закатил глаза.

– Ну как об стену горох! Я тут для кого распинаюсь об опасностях контракта?

– Мастер, но ведь контракт уже заключен. Да и не думаю, что ученики умирали так часто, иначе бы дед об этом рассказал. Просто нужно выбрать правильного учителя, и все будет хорошо.

– А откуда ты знаешь, что я правильный? – сощурил свои почти змеиные глаза Рихтер. – Учитель получает над своим учеником много власти. Да, он частично ограничен в своих действиях и не может навредить воспитаннику по-настоящему – к примеру, убить его. Но я лично знаю очень много способов превратить жизнь другого существа в ад.

– Петер отзывался о вас как о человеке чести. Не думаю, что вы можете причинить вред тому, кто от вас зависим.

– Ты очень доверчива, что бы там ни говорила, – недовольно сказал Рихтер. – Жизнью не битая. Ничего, учитель тебя всему научит… – Я поежилась. – Не бойся, – хищно улыбнулся маг, всем своим видом показывая, что бояться как раз стоит. – Вот год у меня поучишься, и я тебя отпущу. Ты, как я вижу, та еще головная боль. И твой дед многого не знал и не понимал о контрактах, иначе не стал бы разливаться соловьем о том, как прекрасно ученичество. Но надеюсь, мы с тобой с проблемами не столкнемся. Пойдем!

Рихтер спрыгнул с подоконника, потягиваясь, как огромный кот.

– Куда?

– Знакомиться с начальством. Уламывать господина Холлу принять тебя на стажировку. Ученичество ученичеством, а формально я работаю на полицию, значит, без одобрения Холлы никуда. А этот тип знаешь какой упрямый? Почти как я.