Простые вещи

– Не позволяй ему сломать тебя, – попросил мой друг.

Покачала головой. Что-то я раскисла со всеми этими разговорами. Совсем не похоже на меня. Убрав ладонь, глотнула холодной воды, прочищая горло.

– Это еще не конец партии, – пообещала я чуть более уверенно. – Не надо смотреть на меня с такой жалостью. У меня есть некоторые планы, которые, боюсь, не понравятся твоему дяде. Если все получится, он будет в ярости. И признаюсь, я с удовольствием на это посмотрю.

В темных красивых глазах молодого мужчины напротив вспыхнули смешинки.

– Я могу поучаствовать в твоем замысле?

– Нет, тут я справлюсь одна или не справлюсь совсем. Но ты можешь помочь мне, рассказав об одном человеке.

– И о ком же?

– О Корбине Рихтере. Расскажи мне все, что ты знаешь об этом элементалисте.

Решив не откладывать все в дальний ящик и боясь передумать, я в этот же день стояла под дверями полицейского департамента. Здание было старым, давно не ремонтируемым, от его стен ощутимо пахло плесенью, а деревянные половицы под ногами неприятно скрипели. За столом у входа сидел юноша в слегка великоватой для него форме. При виде меня он выпрямил спину и нервно оправил слишком длинные рукава.

– Простите, где я могу найти господина Рихтера?

– Вам назначено? – строго сказал юноша, делая вид, что ищет что-то в бумагах, и при этом постоянно косясь в мою сторону.

– Нет. А что, без записи нельзя? – расстроенно спросила я.

– Не знаю, – несколько растерянно ответил полицейский. – Я тут всего неделю. Вы первая, кто спросил мага.

– Я по делам. Это срочно. Очень срочно!

Порывшись в сумке, достала пропуск СБ. Теперь на меня посмотрели с уважением.

– Прошу прощения, госпожа маг. Вам в коридор налево, затем снова налево и по лестнице вниз. Кабинет господина Рихтера будет в самом конце.

Благосклонно кивнув, пошла в указанном направлении. Как и артефакторы, алхимики предпочитали быть поближе к земле, а то и вовсе селились в подвалах. Рихтер не был исключением. На нижнем этаже почему-то было гораздо теплее и суше, чем наверху. Наверное, работали какие-то заклинания, сохранявшие тепло и одновременно освежающие воздух. Мне показалось, что я даже учуяла запах лаванды. Дверь в конце коридора была приоткрыта, в кабинете горел свет. Не рискнув постучаться, я заглянула внутрь.

Элементалист сидел на потертом ковре, медитируя с закрытыми глазами, у него было такое спокойное и отрешенное лицо, но сопел он уж больно громко. Когда маг начал крениться в сторону и захрапел в полную силу, я не выдержала и постучала о косяк. Вздрогнув, Рихтер открыл глаза.

– Вы… э-э-э? Мы знакомы?

– Да, мы виделись вчера. И до этого тоже. София Вернер.

– А, та, которая Гревениц… Заходите-заходите, фрейлейн. Пришли с повинной?

– С повинной?

– Ну да, признаваться в причастности к покушению на Мартина Шефнера.

Я шагнула в кабинет и осторожно уточнила:

– Это вы так шутите?

– Я всегда серьезен, – с улыбкой почти до самых ушей заявил Рихтер, потягиваясь. – Давайте сразу к делу. Видите, я занят.

– Вы спали! – не выдержала я.

– И что? Сон, между прочим, очень важен. И вообще я весь в нетерпении. Что могло привести столь юную и очаровательную особу в мою берлогу?

Собравшись с духом, выпалила:

– Мне хотелось бы проходить у вас стажировку! Возьмите меня в ученицы!

– Вот даже как? – прищурив зеленые глаза, задумчиво сказал Рихтер. – Самое интересное, что я сам вчера говорил Мартину о желании переманить вас к себе. Дразнил конечно же. Все же представить фрейлейн из хорошей семьи работающей в полиции сложно. Для чего это вам? Хотя нет, подождите, я сам догадаюсь! Вы, наверное, считаете, что в работе на полицию есть что-то романтическое? Мечтаете ловить преступников, разгадывать тайны? Может быть, даже стать настоящим детективом? Оставьте эти глупые мысли, фрейлейн.

– Если честно, я прекрасно обошлась бы без разгадывания тайн. И преступники меня не интересуют. Я готова просто перебирать бумажки, лишь бы меня взяли.

Рихтер нахмурился. Вскочил на ноги, обошел меня кругом. Затем щелкнул пальцами.

– Понял! Вы что-то не поделили с Мартином Шефнером? Вчера он был довольно груб с вами. А вы девушка чувствительная, наверняка обиделись и решили сбежать из СБ.

Ну вот, теперь меня, артефактора, считают нежной ранимой феей!

– Так вы пытаетесь отомстить своему начальнику через меня, м-м-м? – между тем продолжил элементалист. – Может, тут даже замешаны неразделенные чувства? Хотя нет. Кто в такого, как он, влюбится? У него одна любовь всей жизни – его работа.

– Я не мстить пытаюсь, а прошу защиты и помощи, – постаравшись сохранить спокойствие, сказала я. – Мартин Шефнер не устраивает меня как куратор, а отпускать меня добровольно он не хочет.

– И зачем мне вам помогать, милая фрейлейн? Что я от этого могу получить?

– Я хороший артефактор.

– Хороший, – согласился Рихтер. – Но хороших много. Тот же Петер. К тому же он оружейник, а вы наверняка имеете другую специализацию. Так какая от вас польза в полиции?

– Вчера я вам пригодилась, – напомнила ему, сжимая кулаки.