Простые вещи

– Пригодились, – задумчиво кивнул маг. – Рефлексы у вас хорошие и интуиция работает. И все же, все же… Я должен знать причину, почему вы не хотите работать на Шефнера? И почему выбрали меня.

– На второй вопрос легко ответить. Если вы за меня заступитесь, то даже Мартин Шефнер ничего не сможет сделать. Ведь элементалистов можно судить только по личному приказу императора, а полномочия ваши едва ли уступают его.

– Полномочия – да, но не возможности. У меня нет подчиненных, готовых делать за меня грязную работу.

– Разве вам это нужно? Вы сами по себе – страшнейшее оружие Грейдора.

– Не льстите мне.

– И не пыталась. Я читала, что повелители стихий в древности были способны насылать смертельные ураганы и вызывать потопы.

– Сказки.

– Может быть. Но вас боятся и уважают, поэтому вы сможете помочь мне вырваться из СБ.

– Что же вам такого сделали? – удивленно вскинул белесые брови Рихтер.

Мне не хотелось рассказывать о ментальном внушении Шефнера, но часть правды я решила приоткрыть.

– Я умею создавать ментальные артефакты и этим привлекла внимание определенных лиц и организаций. Прежде всего военного министерства. Так как господин Шефнер был знаком с моей семьей, то он решил… взять опеку надо мной. Но она оказалась слишком удушающей.

– Пока вы выглядите как неблагодарная избалованная девчонка, – доверительно сообщил Рихтер, усаживаясь прямо на стол.

– Так оно и есть. Но сейчас это не просто каприз. Служба безопасности мне не подходит. Я думала, что ее стены станут моей защитой, но не вышло.

«Дело не в стенах – дело в тюремщике». Когда-то я считала Шефнера своим защитником, но затем увидела и другое его лицо. И пусть так и не смогла отказаться от него полностью, все же желала получить больше свободы.

– Вас ведь похищали, да? Значит, после этого вы перестали доверять СБ?

Рихтер думал, что понял что-то про меня. Что ж, это тоже часть правды.

– Всегда предпочитаю доверять только себе и надеяться только на себя.

– И этим вы похожи на меня. Но этого мало. Вы еще совсем юны и гораздо более беззащитны, чем я. Так что возвращайтесь домой и радуйтесь, что господин Шефнер вам покровительствует, – мягко сказал маг.

В отчаянии я решила прибегнуть к последнему шагу. Повернув одно из своих колец внутрь, резанула левую ладонь его острой гранью, до этого скрытой. От боли перехватило дыхание и защипало в глазах, но я все же удержалась от позорного крика. Встав на колени перед магом, я вытянула вверх руку. Кровь, скопившаяся в центре ладони, заструилась меж пальцев вниз на ковер, но Рихтера, казалось, это нисколько не волновало.

– О нет, только не говорите мне, что вы решили прибегнуть к этому старомодному ритуалу! Откуда вы вообще его выкопали?

Мне показалось, что он ищет пути для побега, поэтому я поторопилась.

– Я, София Вернер, как дочь своих родителей, как потомок своего рода и как маг присягаю вам, Корбин Рихтер, на верность как своему учителю и мастеру. Моя жизнь станет вашей до тех пор, пока будет длиться ученичество. И если вы откажетесь от меня, сейчас или позже, значит, я недостойна быть магом.

– Вы же помните, что я алхимик, а вы артефактор? И чему мне вас учить? Вставайте и давайте забудем об этом неловком моменте.

Я так же упорно молчала, дожидаясь его ответа. Правильного ответа.

– Вы представляете, что с вами может случиться, если я откажу вам? – уже грозно спросил Рихтер. – То, что вы сказали, – это не пустые слова. Вы действительно можете лишиться магии. Неужели вы этого хотите? И что, если я не пожелаю разрывать контракт? Может, мне понравится иметь своего личного ручного артефактора до конца жизни? Вашей жизни?

Я закусила нижнюю губу, упрямо глядя на Рихтера. Было больно. Чертовски больно! И не только из-за раны на руке. Сила истекала из меня. Еще немного, и я на самом деле утрачу свой дар. Тоже в какой-то степени решение всех проблем. Но не такого финала я хотела!

Элементалист склонился ко мне, дотрагиваясь жесткими пальцами до моего подбородка.

– И вы ведь понимаете, что, имея такую власть над вами, я могу… несколько злоупотребить ею? Вы ведь весьма привлекательны, а я отнюдь не держу обет целомудрия, как некоторые маги древности.

Он пытался запугать меня. Не сказать, что безуспешно. Мне стало казаться, что я поторопилась. И все же интуиция – или что-то другое – говорила мне, что этот человек передо мной должен серьезно отнестись к заключению магического договора. Если он станет моим учителем – мастером в самом первозданном значении этого слова, то не обидит меня.

– Ну что же за упрямица! – воскликнул Рихтер. – Нет, я точно пожалею об этом! – Он полоснул свою правую руку одним ногтем, но плоть на ладони тут же разошлась, будто он действовал острейшим лезвием. Кровь у него оказалась вполне обычной, красной. – Я, Корбин Рихтер, алхимик и повелитель стихий, сын своих родителей, первый маг в роду, беру тебя, София Вернер, себе в ученицы и обещаю учить и заботиться о тебе до тех пор, пока не сочту, что ты знаешь достаточно, чтобы идти своим путем, – скороговоркой и не слишком торжественно сказал мужчина и прижал свою ладонь к моей.