Против течения (сборник рассказов)

Серёжа размеренно топал своими сапогами по асфальту «главной» дороги, не давая приблизиться, но и н е отрываясь далеко от своих преследователей. Он, – нет, не лихорадочно, – а довольно спокойно размышлял о возможных исходах возникшей так неожиданно для него ситуации: «Да, хорошо тренировки помогают. Зимой попробую бегать до дома... всего–то 14 километров. Так, а сейчас что делать? Бежать по главной дороге? А вдруг ногу подверну или ещё что-нибудь? Нет, надо уходить в тайгу. Туда они не сунутся. Местность они не знают. Там быстро от них оторвусь и уйду спокойно домой. Там, за конторой местность болотистая, кусты, быстро уйду. Да, в тайгу они побоятся сунуться».

И, в соответствии с выработанным планом, Серёжка резко свернул влево, пробежал под «заповедной» аркой, повернул направо и побежал, огибая дома работников заповедника, в сторону болотистой, заросшей кустами местности. Сзади него, с дороги, неслись угрожающие выкрики и победоносное улюлюканье его разочарованных преследователей. «Да, сюда они точно не полезут» – ещё раз подумал стайер Серёжа, сам себя успокаивая. Он сразу сбавил темп и неспешно бежал по едва заметной лесной тропинке. Гул враждебных голосов всё заметней отдалялся. Пора было и на шаг перейти.

Пробежав лёгкой трусцой ещё метров триста, Серёжа остановился у небольшого, заросшего по краю камышом болотца. Он решил немного передохнуть, переобуться (в левом сапоге что–то немного беспокоило), умыться целебной болотистой водицей и спокойно отправиться домой.

Серёжа снял сапоги, расправил армейские портянки, кинжал и удавочку выложил на траву и решил было уже подойти и вымыть сперва ноги, как спасшие его от опасности, а потом и лицо, которое он находил недостаточно привлекательным для такого заслуженного ловеласа, каким он сам считал себя...

Но вдруг с правой стороны резко хрустнула сухая ветка. Серёжа посмотрел туда и оцепенел от внезапно охватившего его ужаса: по тропинке к нему мчался неугомонный Зверь с огромной дубиной в руках, с горящими ненавистью, налитыми пьяной кровью глазами. Встретившись со встречным взглядом Серёжи, Зверь, задыхаясь от бешенства, провыл: «Убью!»... Это было последнее, произнесённое им в этой жизни слово.

Серёжа схватил кинжал, двинулся влево, вводя Зверя в заблуждение и заставляя того изменить направление атаки, потом быстро развернулся вправо, и стремительно метнулся навстречу своему врагу... Кинжал вошёл прямо под рёбра в левую сторону звериной груди. Тот сразу остановился. Дубина выпала из его ослабевших рук, он пошатнулся и как бы повис на Серёжином ноже. Серёжа слегка придержал Зверя левой рукой и резко выдернул из его тела кинжал, из раны сразу хлынула булькающей струёй кровь, а Зверь упал лицом в приболотную траву. Серёжа посмотрел на кинжал. С него капала алая, человеческая кровь.

Но он не понимал ещё всего ужаса случившегося. До этого он уже неоднократно колол бычков и кабанчиков, вид тёплой парящей крови был знаком ему... Но это была не бычья, а человечья, такая же, как и его собственная, кровь.

«Что делать?... Может он ещё живой» – лихорадочно думал наш герой. Он подошёл к телу Зверя, потряс его... – «Нет. Прямо в сердце попал. Всё, теперь уж колонии не миновать. Что делать?» – снова задал себе тот же вопрос наш растерявший своё обычное самообладание герой. Время уходило. Надо было что–то предпринимать. Ведь могли появиться и неожиданные свидетели. Серёжа взял себя в руки.

Вначале он подошёл к болоту, тщательно отмыл от крови руки, потом вымыл кинжал, обтёр его травой, помыл его ещё раз и завернул в пук травы. Потом Серёжа подобрал лежавшую невдалеке сухостойную жердь и вошёл в болото, измеряя на ходу его глубину. Метрах в десяти от берега он нашёл то, что искал: жердь глубоко ушла в воду. Значит там была какая–то вымоина. Серёжа вернулся на берег, подобрал несколько валявшихся, кем–то собранных в кучу, камней. Перетащил их к телу Зверя и занялся этим телом: расстегнул ремень и засунул в свободные штаны несколько камней, потом снова перетянул тело ремнём. Кое-как подтянул поверженного Зверя к воде (весил тот, наверное, в два раза больше, чем худощавый и стройный Серёга), по воде притащил его к обнаруженной вымоине, подтолкнул и... Зверь исчез в заболоченной глубине. Недолго булькала чёрная болотистая вода. Серёжа вернулся на берег, подобрал дубину, которая тоже могла стать орудием убийства, её и жердь он забросил в ближайшие густые камыши. Потом вернулся и посмотрел на то место, где лежало тело Зверя. Кровищи там было... Серёжа взял свой левый сапог, зашёл в болото, набрал в него мутной илистой воды. Вернулся на берег и вылил воду из сапога на кровавое, темнеющее в траве, пятно. Таких рейсов пришлось сделать Серёже не меньше двадцати. Потом он ещё минут десять внимательно осматривал всё место происшествия. После этого осмотра навернул портянки и одел влажные сапоги. Подумал ещё немного, выломал густую ветку и как бы замёл всю ближнюю территорию. Ещё раз осмотрев место трагедии, Серёжа взял в руки удавку и завёрнутый в осоку нож и покинул место преступления.