Противостояние империй

Что касается гномьей крепостицы… Местный князек выделил топкое место, небольшой лужок и рощицу корявого хвойника. В ближайшие месяцы скот пожрет всю траву, и либо они выгонят его на территорию местного князька, за что он с большой вероятностью его отнимет, либо живность околеет. Если мы протянем с решением, миссия нашего заклятого друга с треском провалится. Решение за вами, Совет.

Огромный цветок в центре залы снова разгорелся, но Странника уже не было. Учредительница чуть заметно поежилась, словно от прохладного сквозняка. Никто из высших не любил скрытного и непонятного Странника. Но с ним приходилось считаться.

– Полагаю, что нам следует выслушать высокого Вальзара, – проговорила Учредительница.

Статный эльф тут же вышел из тени своей ниши и, элегантным жестом оттеснив Учредительницу, широко улыбнулся собравшимся, продемонстрировав прекрасный набор ровных жемчужных зубов. Это был новомодный жест, подхваченный у людей.

До недавнего времени эльфы никогда не улыбались. В последнее время эльфы устали сидеть взаперти в лесах. Им все больше нравилась агрессивная завоевательная политика людей. Бурный прогресс смертных, неукротимо растущая численность. Их восхищало и бесило одновременно, что, платя сотнями жизней соплеменников, люди с упорством лезут в Дом древних. Простые стрелки и следопыты хотели перенять решимость молодой расы. И, коль скоро будущее эльфийского племени заказано, то хоть помереть с музыкой – таковы были настроения простых эльфов. И только страх старения и запрет Совета пока держали их в узде.

– Мое почтение высоким, – склонился в поклоне, впрочем, не слишком глубоком, Вальзар. – Насколько я уяснил проблему, сделать кормовую культуру для скота в месте с высокой влажностью несложно. Это даже не потребует больших магических затрат. Но городок гномов будет расти. Им потребуется площадь, древесина… Сделать быстрорастущую древесину с высокой поглощающей способностью тоже не составит труда – благо наработки уже есть.

Конечно, по качеству это далеко не наши дубы и тики, но этим обрубкам пойдет. На месте понадобятся серьезные инженерные работы. Прокладывать каналы, размечать участки. Это потянет за собой местное изменение климата, а значит, новую смену культур.

Кроме того, обращаться с семенами гномы не умеют. Даже с помощью людей они не достигнут и трети запланированного эффекта. Так что экспедиция необходима. Я со своей стороны готов предоставить семена кормовой культуры для скота, быстрорастущую древесину, плодоносящие растения – все равно ведь людям их даем, так что мы сможем отказаться от этого нежелательного элемента и кормить себя самостоятельно, за гномий, разумеется, счет. Думаю, за их счет на месте мы сможем решить еще несколько своих проблем…

Вальзар вновь широко улыбнулся.

– Семена, конечно, будут одноплодны, так что потребуется регулярное сообщение с родным лесом. Думаю, гномы с охотой нам его организуют. Мы сделаем все, чтобы без нашего присутствия колония загнулась, и не преминем намекнуть об этом, разумеется, уже на месте.

Остается решить вопрос, а нужно ли это эльфам? Ну, и вопрос с добровольцами. Если решение Совета будет положительным, я готов отправиться в экспедицию. Но коль скоро я, высокий эльф, хранитель многих бесценных знаний, подвергаю себя риску старения, я должен иметь путь к отступлению. Это не только моя прихоть. Это потребность нашей расы. Без моих знаний мы будем отброшены назад еще дальше. Я хочу, чтобы ценой этого контракта стало магическое вместилище для моего духа, о чем мы говорили на прошлом собрании.

Советник поклонился и удалился в свою нишу.

Внезапно роскошный ночной цветок магини озарился ярким медовым светом. Эйде переполняло желание высказать что-то важное:

– Прошу глубочайше простить, высокие, мне следует высказать свои потребности сейчас, пока решения еще не приняты.

Учредительница молча отступила во тьму, не преминув метнуть в молодую эльфийку испепеляющий взгляд.

– Мне тоже необходимо магическое вместилище. Я отправляюсь в земли смертных для экспериментов с «неупокоенной энергией». Со мной отправляется группа учеников. Всем нам высокий, – Эйде сделала значительное ударение на этом слове и выделила взглядом ложе эльфа, – Вальзар приготовит средства для поддержания тел.

Зал тотчас окрасился разноцветными огнями и загадочными расплывчатыми тенями, отражая упрятанную за стальные маски бурю чувств высоких.

– И да, – лениво протянула эльфийка, – высокий Медиван едет с нами. Есть только один способ появиться на землях людей, таких далеких от дома, – принять их веру. Мы публично отречемся от колдовства и примем их бредовую религию. И сам орден инквизиции поможет нам высаживать «святые» дерева на неупокоенных кладбищах.

На лице Эйде расцвела победоносная улыбка превосходства.